前言/身心連動,把心智當成療癒助力
毫無疑問的,心智會影響身體。尷尬時會臉頰飛紅,一想到吃檸檬會分泌唾液;而男人性幻想時,身體甚至會出現明顯的生理反應。以上這些,全都是因為想法、感覺、想像、信念或期待所引發的一連串化學及生物學變化,從而造成了生理效應。
明明是普通的止痛藥,多付一點錢買,止痛效果便會超越平價的止痛藥,但兩者可能是一模一樣的藥物,只是包裝與售價不同。有時,即便是安慰劑,只要包裝好一點,療效甚至可媲美便宜的量販版實際藥物。
在美國,注射宣稱有止痛效果的安慰劑,效果比服用安慰劑藥丸來得好,而在歐洲卻反過來,藥丸型的安慰劑比注射劑更有效,即使兩者都是安慰劑。抗潰瘍藥物的研究發現,安慰劑的效果幾乎不輸給南美洲的真正藥物。
同樣的安慰劑可以產生完全相反的效果,全看受試者認定的藥效是什麼。同樣都是安慰劑,相信吸入器內的藥物可以放鬆呼吸道的人,呼吸道便放鬆;而相信吸入器內含有過敏原的人,呼吸道則會緊縮。同一種安慰劑,相信它是興奮劑的人,會肌肉緊繃、心跳加速、血壓上升,而相信它是鬆弛劑的人,會肌肉放鬆、心跳減慢、血壓下降。還有的人雖然喝的是酒精安慰劑,居然還喝醉了。至於威而剛(Viagra)的神奇功效,部分原因有可能也是因為藥名聽起來像強大的「大自然力量」──尼加拉瀑布(Niagara)。
心智影響身體有各種不同方式。覺得有壓力時,會分泌壓力賀爾蒙「皮質醇」,接著血壓會上升、動脈會收縮。相反的,感覺到愛、善良或慈悲時,身體分泌的賀爾蒙會降低血壓、擴張動脈,兩者的效果完全相反。
當我們把注意力放在呼吸上,比如冥想時,可以在大腦結構上看到實質的變化,簡直就像帶大腦上健身房一樣。有些研究更發現,冥想可以影響大約兩千個基因。
同樣的,觀想也會因應觀想的視覺化內容而在大腦引發實質上的變化。我們可以這樣說,大腦分不清什麼是真實發生的,什麼只是想像的。不論研究對象是運動員或是復健的中風患者,都顯示出僅僅只是想像移動自己的肌肉,針對的肌肉都有明顯的進步。
對於免疫系統的研究,甚至表明觀想免疫系統的活動,可以增強免疫功能。其中有些研究是讓做化療的癌症患者觀想免疫系統的運作,結果顯示他們的狀態要比沒有觀想的患者好很多。把觀想策略應用在各種疾病、外傷和其他身體病痛上,已經是行之有年的做法,在本書中將會提到不少這一類的例子。
本書架構與主旨
本書前半部提出身心連結的科學證據,包括心態對老化的影響、免疫系統及心臟、安慰劑效應的原理及實例、冥想的效果,以及觀想如何改變大腦與身體等;此外,對於觀想如何輔助運動員、中風患者及癌症治療方面,也提出了一些相關研究。
內容後半部主要是介紹觀想的方法及要領、解釋關鍵策略,以及分享全世界各地成功運用觀想的真實例子,其中還包括一份病症總整理,每一種病症至少都提供了一個可用的觀想方法。
在本書中,我經常交替使用「觀想」及「心像」(mental imagery)這兩個術語,用以指稱同樣的一個現象:針對某個對象集中心念來形成一個清晰的心智表徵(mental representation)。我會在書中深入說明這是什麼意思,以及如何創造這種心理意象。
事實上,這本書是十週年的增訂版,在我二○○八年完成初稿時,不曾想到有多少人會將這本書當成觀想指南來讀,幫助他們從病痛中康復過來,也不曉得有朝一日我會為十週年增訂版寫這篇前言。即便如此,我也很高興有機會略盡棉薄之力。
這十年來,科學研究突飛猛進。在這本增訂版中多加了四個新章節,概括說明將觀想技巧用於各種情境的大量研究,包括:(1)提高運動表現,無論是初學者或精英運動員;(2)中風患者的復健;(3)觀想如何影響免疫系統,以及這對接受化療、放療及手術治療的癌症病患可以帶來哪些好處。
新增的內容也包括從已發表的科學研究中,歸納出觀想對氣喘、人工膝關節置換術、關節炎、間質性膀胱炎、傷口癒合及其他病症的應用,並解釋了觀想如何改變身體狀況。有心深入研究的讀者,可以在書末的參考書目中找到相關的科學文獻。
此外,這本增訂版還收錄了新的真實案例,由當事人現身說法他們如何以觀想來輔助治療癌症、慢性疲勞症候群、心血管疾病、小兒麻痺後症候群、紅斑性狼瘡、花粉熱、甲狀腺功能低下、乾癬、發炎及病毒性疣,甚至對暈車也有效。
關於心智對身體的影響,以及心智在輔助治療方面的用途,本書絕對不是一切相關問題的解答,也不是這個主題的最終結論。本書更偏向實用性的指南,從科學的觀點來解釋身心連結如何運作,以期幫助讀者更有信心地運用自己的心智潛能,同時也簡單地說明如何運用心智來促進療癒。
希望這本書可以為有需要的人提供實用的指引,增進他們康復的信心。同時我也希望,能夠透過清晰、簡潔的文字敘述,把以身心為主題的研究整理出來,進一步帶動更積極的科學研究。
我還要聲明的一點是,《預見療癒》這本書並不是暗示心智是所有病痛的萬靈丹,而是說我們可以把心智當成一個輔助治療的角色,而且有時候它所發揮的作用可能不容小覷。
心智時時刻刻都在影響著我們,既可以讓我們感覺良好,也可以讓我們感覺壓力沉重,然而很少人意識到我們也可以指揮心智來對身體產生作用。比方說,想到讓人生氣的人事物,會抑制免疫系統,減緩康復速度,而愉快或放鬆的念頭則可以增強免疫系統。
我的建議是,無論你正在採用哪種醫療方式,都可以把心智當成輔助手段,而不是取而代之——就像我們不會用運動代替飲食、用冥想代替睡眠一樣。兩者是相輔相成的,無論哪一個都無法取代另一個。因此,我們應該把心智當成自然療癒過程的助力,以及用來支援藥物和其他的醫療介入。
即便如此,我也無意貶抑心智在療癒過程所發揮的強大作用,畢竟有時候,心智的運用在個別案例確實極端重要。
無論你是病人、好奇的讀者、治療師、醫療保健從業人員或是專家學者,我都希望你能在本書找到一些有價值的收穫。