這如香泉所說，那棟藝伎樓門口掛著淡紫色的旗子取代了看板，旗子上用銀線繡了一朵小花。店名叫翠薇樓，所以，上面繡的應該是百日紅。翠薇是指淡紫色的百日紅。
韓門下侍中家裡的侍女出來迎接愛鈴一行人。店內昏暗，一進門，店內右側的牆上畫了一條很大的龍，架子上隨意放著豬、鯉魚和熊貓的擺設，每一個擺設的顏色都很黯淡，難道是因為蒙上了灰塵？
即使再怎麼不把自己放在眼裡，也難以想像那些心高氣傲的貴族夫人會在這種地方聚餐，愛鈴忍不住想道。
*
愛鈴和香泉跟著韓家的侍女沿著狹小的走廊來到包廂，八名貴族夫人已經圍坐在一張大圓桌旁。看到八個人同時回頭，每個人臉上都濃妝艷抹，香泉在愛鈴身後輕輕地嘆了一口氣。
「皇后娘娘，我們正在等妳呢！」
韓門下侍中的夫人坐在座位上，單手指向兩張空位。燈光昏暗的包廂內，那些用脂粉擦得很白的臉上雖然帶著笑容，但都是皮笑肉不笑。
「謝謝各位的邀請……」
然而，愛鈴也勉強擠出假笑後坐了下來。香泉站在愛鈴身後露出若無其事的表情，但用視線牽制著幾位夫人。
不知道是否香泉的銳利眼神奏了效，那些平時和愛鈴在一起時，都肆無忌憚地想說什麼就說什麼的貴族夫人，今天卻格外安靜。
──到底是怎麼回事……？
包廂內的氣氛十分詭譎。有人神色緊張地低著頭，也有人相互使眼色。韓家的侍女關上門離開後，沉默越來越沉重。
「還有一個空位──」
愛鈴說，其他幾位夫人驚訝地抬起頭。
「還有誰要來嗎？」
「啊……不，沒有，原本馬禮部侍郎的夫人要來，但她今天剛好不舒服，臨時取消……」
韓門下侍中夫人回答時的聲音比平時更高亢。
「不過──今天的天氣真好。」
「對啊！天氣越來越熱了……」
不知道是否因為打破沉默後，比較容易聊天，幾位貴族夫人紛紛和鄰座的夫人聊著天氣，但臉上的假笑還是有點可怕。
這時，有人用力敲了敲門，一個臉蛋紅通通的女孩探頭進來。
「呃，不好意思，可不可以請哪一位來幫忙端茶？我的手受傷了，沒辦法一次拿那麼多杯茶，那位夫人的侍女已經在那裡幫忙了，但還要另一個人手。」
她應該是在這家藝伎樓工作的女孩。夫人們面面相覷，除了愛鈴以外，沒有人自己端過茶，所以，也沒有一個人站起來，所有的視線都集中在香泉身上。
「……那我去幫忙。」
「麻煩妳了。」
香泉離開後，室內再度安靜下來。難道是這個包廂太陰氣沉沉，所以她們聊天也無法盡興嗎？
就在這時──
遠處傳來什麼東西打破的聲音，不一會兒，有人跑了過來。
「打擾了。呃──」
韓家的侍女一臉驚慌地走了進來，輪流看著自己的主人和愛鈴，吞吞吐吐，說不出話。
「什麼事？」
「呃……和皇后娘娘一起來的侍女，突然昏倒了……」
「香泉？」
愛鈴情不自禁地站了起來，韓家的侍女點點頭。
「昏倒了──」
「就是剛才，在那裡。」
「啊……對不起！」
比起那些夫人的目光，愛鈴更擔心香泉。愛鈴推開韓家的侍女，衝到走廊上。難道是剛才聽到打破盤子聲音的方向嗎？
愛鈴正打算往裡走，有人抓住了她的袖子。
「愛鈴！」
回頭一看，抓著她袖子的是──
「子維？」
子維怎麼會在這裡？子維面色凝重地想要拉住愛鈴的手。
「愛鈴，我有話要跟妳說。」
「啊？但現在有點……」
「別擔心。」
到底別擔心什麼？不，雖然愛鈴滿腹狐疑，但現在沒時間理會子維，要先去救香泉。
「放開我，我的侍女昏倒了，我要馬上去──」
「愛鈴，我們逃吧！」
「……什麼？」
愛鈴原本就搞不清楚發生了什麼狀況，現在又多了一個疑問。
「什……麼啊？」
「愛鈴，我都知道，妳並不想當皇后，只是被迫……」
「啊？」
愛鈴目瞪口呆，說不出話。
身為皇后的確不像大家想的輕鬆愉快，但自己絕對不是被迫成為皇后。最想陪伴在慧俊左右的，正是自己。
「被這個國家最有權力的男人求婚，即使不想嫁也得嫁，我很清楚，但是，既然妳不喜歡，妳可以逃啊！怎麼樣？我可以帶妳逃走。」
「……」
──子維到底在說什麼？
不，先救香泉再說，現在沒空理會這些莫名其妙的話。
愛鈴轉身想要離開，子維再度拉著她的手臂。
「喂，喂，妳別再猶豫了！愛鈴，我全都知道了！」
「我聽不懂你在說什麼，但我現在沒空。」
「妳不必在我面前掩飾！別擔心，大家都會為我們保密的……」
「你……放開我！子維──」
愛鈴回頭瞪著子維持，眼角有什麼東西一亮。
一個目光凶狠的男人站在子維身後不遠處。
發出亮光的是男人懷裡的──
「……！」
愛鈴立刻朝向子維的小腿踢了一腳，當子維大叫一聲，重心不穩時，愛鈴趁機掙脫了他的手，用力把他推倒。
愛鈴來不及看子維和他身後的男人一起倒下，拔腿就跑。
──他想殺我。
直覺大聲告訴她。
子維身後的男人從懷裡掏出了出鞘的短刀，而且，那個男人瞪著自己。愛鈴剛才和他眼神交會。
走廊前方有亮光。那裡是出口。必須趕快離開這個是非之地，繼續留在這裡，絕對會有生命危險。
她聽到子維大喊大叫，身後還有腳步聲。有人追來了。
愛鈴從店家後門衝了出去，她不知道那是哪裡，也不知道該逃向哪個方向，時而左轉，時而右轉，不顧一切地在房子和房子之間的窄巷中狂奔。
──整件事都很詭異……
會約在花旗街的餐館見面就很奇怪，從那些貴族夫人的態度來看，難道那個看起來像是刺客的男人，是邀請自己的某一位夫人，或是所有人僱用的？該不會連子維也是幫凶──？
「……呃！」
她上氣不接下氣，停下了腳步。
──好難受。眼前發黑……
她無法繼續走路，只能靠在牆邊。不知道剛才跑了多久？希望那個人沒有追上來。
「妳怎麼了？」
愛鈴不知不覺地蹲了下來，聽到聲音後，她茫然地抬起頭，發現一個年輕女人看著自己。
「妳的臉色好蒼白，怎麼了？不舒服嗎？」
「……人……我？」
「啊？」
「有沒有……人……在追我？」
「……」
那個女人四處張望，告訴她沒有人。
「沒有人啊──妳可以站起來嗎？如果有人追妳，更不能躺在這裡，跟我來。」
女人把愛鈴的手搭在她肩上，把她扶進房子裡。然後，察看了小巷內的情況，立刻打開了旁邊一個房間的門。
「這裡是庫房，委屈妳先在這裡休息一下，妳的臉色真的很差。」
「不好意……」
「沒關係，來，這裡──」
那好像是衣物箱。當愛鈴坐在大木箱上時，意識已經模糊了。
愛鈴逃離刺客時，香泉拼命敲著翠薇樓廚房的門。
「喂──開門！你們想幹什麼？」
「不好意思，大人物吩咐，暫時不能讓妳出來。」
那個臉蛋紅通通的年輕女孩要求香泉幫忙端茶，香泉和她一起走進廚房，就被她反鎖在裡面。
「為什麼？開門！妳給我開門！」
「如果那些夫人同意，我才能幫妳開門。」
──果然是一場鴻門宴……
到底想幹什麼？那些貴族有什麼企圖？香泉用力推著門，咬緊牙關。自己必須保護皇后娘娘──
「……呃！」
好，既然她不開門，那就逼迫她不得不開門。
香泉不再敲門，回頭看著廚房。架子上放了很多餐具。
香泉拿起盤子摔在地上，陶瓷的碗碎裂，發出很大的聲響。
「──妳在幹什麼？」
果然不出所料，門外的女孩驚叫起來。
「如果妳不讓我出去，我會把這裡的盤子統統摔破！」
「妳……住手！這是我們店裡的！」
「我才不管！」
香泉拿起盤子和碗就往地上摔，摔到十四個時，門終於打開了。她把大聲抗議的女孩推到一旁，在走廊上奔跑。
「皇后娘娘──」
她在轉彎時，撞到了一個人。她正準備閃避擋路的人，發現她認得那張臉。
「……園丁？」
就是那個厚臉皮的園丁。他怎麼會在這裡？
「啊……不，不是。」
「啊？」
「我、我什麼都不知道……這……」
這個園丁在慌張什麼？
「我沒空理你，你閃開！」
香泉用手肘把子維推到一旁，顧不得禮儀，衝進了剛才的包廂。
「皇──」
包廂內空無一人。
不僅愛鈴不見蹤影，那些貴族夫人和韓家的侍女也不見了。難道是走錯包廂了？
「咦……奇、奇怪了。」
她慌忙去左右兩側和對面的包廂察看，每個房間內都空無一人，而且，只有最初那個房間內才有十張椅子。
「……」
仔細一看，房間內的椅子東倒西歪，顯然是在匆忙中離開的……自己並沒有走錯包廂，剛才那些貴族夫人的確在這裡。
──皇后娘娘呢……？
她再度來到走廊上，子維仍然站在那裡。
「你把皇后娘娘帶去哪裡了？」
香泉抓著子維的肩膀用力搖晃，子維的頭無力地前後搖晃。
「啊……愛鈴走了。」
「走了？」
「逃走……不，我不知道……」
子維顯然一片混亂，香泉咬牙甩了子維一巴掌。
「皇后娘娘在哪裡！」
「……」
子維即使被甩了一巴掌，仍然呆然地搖著頭，根本問不出所以然。
「來人──來人啊！」
香泉在樓梯下方大叫著，一名中年衛兵和另一名年輕的衛兵慌忙衝下樓梯。難道在藝伎樓二樓待命的隨從剛才都沒有發現樓下的異狀嗎？香泉很想痛罵他們一頓，但她不想浪費時間，把子維交給年輕的衛兵後，和另一名中年衛兵一起在藝伎樓四周察看，卻不見愛鈴的蹤影。
──要趕快找援兵。
那些匆忙離去的貴族夫人在搞鬼。
香泉要求年輕衛兵在翠薇樓看住子維，要求中年衛兵繼續四處搜索，自己坐上馬車回宮。
希望是一場誤會。真希望自己回來花旗街時，順利找到皇后娘娘──
然而，她在這麼希望的同時，也感受到強烈的不安。
──對不起，對不起，皇后娘娘……
這裡是宮城外，而且是在花旗街，自己應該寸步不離皇后的身邊，自己應該代替很少懷疑別人的皇后娘娘注意周圍的情況。
馬車終於衝進了宮城大門。
快一點，再快一點。香泉焦急地看著窗外，看到一個年輕官吏正準備離開宮城。
「停車！」（摘錄）