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實驗證實VR可治療懼高症!專家進一步研究治療焦慮、社交恐懼症的可能性

2022/1/11  
  

文/《元宇宙:全面即懂metaverse的第一本書》李丞桓

任何人站在高處都會感到有一點害怕,當這種害怕超出一般程度時,就會產生極度的不安與恐懼感,若對日常生活造成不便,就會發生很大的問題。這類懼高症的傳統解決方式是實際將患有懼高症的人帶至高處,讓他們直接面對害怕的情境,持續暴露於恐懼與不安之中,直到害怕的感覺消失。但是讓患者直接暴露於危險環境中,最大的缺點是無法完全控制周邊的環境。如果在治療過程中發生危險,可能會使患者在懼高方面產生更大的陰影。

 

從很久以前,元宇宙便已提出了這類問題的對策。VR能呈現出在現實中無法呈現的狀況,而且可以控制、預期前述狀況,因而能在安全又多樣的環境中訓練患者。1993年,美國心理學家拉爾夫.朗森(Ralph Lamson)針對60位懼高症患者進行了VR的實驗,令人驚訝的是有90%的人產生了正面效果。從一開始連梯子都不敢爬的人,在虛擬訓練即將結束的時候,已經可以開始爬山了。

 

2018年,英國牛津大學丹尼爾.佛里曼(Daniel Freeman)教授的研究團隊開發出一套治療計畫,能讓患者在沒有專家協助的狀況下,自行在VR中治療懼高症,最後這個計畫展現出重大的治療效果。研究團隊以100位懼高症患者進行研究,其中50位患者在2週內進行4-6次、每一次30分鐘的VR療程,其他50位患者則未接受治療,過著與先前一樣的生活。

 

當患者戴上可以體驗VR的頭戴式顯示器後,必須在虛擬空間爬上10層樓高的建築物,或是進行解救卡在樹枝上的貓或摘取水果等任務。平均進行4.5VR療程的患者,在問卷調查回覆中表示他們的懼高症平均減緩了68%,而未接受治療的患者只減緩了3%

之後,進行研究的牛津大學團隊成立了「Oxford VR」公司,並在2020年,藉由VR療法獲得1,250萬美元的投資。Oxford VR以先前治療懼高症的成功案例為基礎,開始研發治療各種社交恐懼症的計畫,其中的「Yes I can」是協助焦慮症患者的VR心理治療計畫。

 

每一個人都有各自不同的焦慮生活。有些人因為嚴重的焦慮而害怕離開家門,使日常生活面臨極大的困難,若出現這種情況,想要接受心理治療,則會有時間與費用的問題。焦慮症等各種精神疾病在世界各國都在持續增加中,預估到2030年,將會因此產生16兆美元的成本。根據世界衛生組織(WHO)的統計,截至2020年,總計有45千萬人有精神疾病的問題,未來還會擴大為全球人口的25%。對此,元宇宙也可以成為解決此問題的替代方案之一。