文／《超獵奇！人體動物圖鑑①烏龜的殼其實是肋骨》作者 川崎悟司
哺乳類（陸域）
兔子
兔子的頭上有雙大大的耳朵。其他動物頭上也有耳朵，但兔子的耳朵相較於身體，比例卻大上許多。兔耳的可動範圍也很廣泛，可以轉動耳朵，聽取大範圍內的聲音。
兔子人的演化
為了生存而發揮功能的大耳朵
兔子身材嬌小，也沒有角、殼等武器能保護自己，因此成了肉食性動物的最愛。地上的狐狸、黃鼠狼，空中的老鷹、貓頭鷹等猛禽類都會盯上牠們，而無法保護自己的兔子，就只能儘早察覺危險、跑為上策，此時一雙大耳朵便派上用場了。
我們聽不清楚聲音的時候，會將手擺在耳朵旁邊，同樣的道理，耳朵其實就像是蒐集聲音的天線，耳朵愈大，便能聽到愈多聲音。兔子就是運用那雙大耳朵，去察覺天敵靠近時發出的細微聲響。
此外，兔耳還有另一個重要的功能，那就是幫助散熱。(圖1)人類在天氣炎熱，或者因激烈運動而身體躁熱的時候，會流汗來降低體溫，但兔子是幾乎不流汗的動物，因此必須透過大大的耳朵幫助身體散熱。兔耳布滿了密密麻麻的微血管，當這些血管吹到風，流經體內的血液便會冷卻，避免身體過熱。這種透過耳朵散熱的機制不只出現在兔子身上，也見於非洲象及耳廓狐等生活在熱帶地區的動物身上，而這些動物的耳朵都特別大。相反的，寒帶地區動物的耳朵幾乎都較小巧。(圖2)
祖先源自亞洲，但在美洲演化
兔子大約是在五千萬年前出現的。最古老的兔子化石出土於中國，因此考古學家認為兔子應該起源於亞洲，不久後分布到北美，接著才遍及歐洲與非洲。
兔子似乎是從亞洲遷徙到北美後，才演變成了現在的模樣。三千八百萬年前地層中出土的「古兔」化石，模樣與現代兔子非常類似，雖然跳躍用的後腳沒有現代兔子那麼長，但還是有一定的長度。(圖1)
兔子到北美大陸演化後，歐亞大陸從兩千萬年前到八百萬年前都沒有出現兔子化石，因此這段期間兔子很有可能從歐亞大陸上消失了。之後兔子又從北美遷徙，重回歐亞大陸，擴大生活領域。
此時棲息於歐亞大陸的其中一種兔子「五褶兔」，據說就是分布於奄美大島與德之島的活化石「琉球兔」的祖先。琉球兔的化石除了在中國大量出現以外，日本三重縣也有出土一些頭骨化石。(圖2)
──本文摘自 三采文化《超獵奇！人體動物圖鑑①烏龜的殼其實是肋骨》川崎悟司 著
