文／《超獵奇！人體動物圖鑑①烏龜的殼其實是肋骨》作者 川崎悟司
爬蟲類‧兩生類
烏龜
我們人類的肋骨就像一個籠子，將心 臟、肺等內臟關在裡面。烏龜的肋骨 則變得又大又發達，除了能保護心 臟、肺等重要器官以外，危險時還可 以將全身從頭到腳包覆起來。
與眾不同的骨骼結構
烏龜的殼由肋骨與脊椎所組成，形狀就像一塊板子，稱為「骨質層」。骨質層的表面覆蓋著一層薄薄的板狀鱗片，這稱為「角質層」。龜殼就是由骨質層與角質層這兩種結構疊合而成的。由於龜殼上帶有縫隙，朝縫隙處用力一敲好像會裂開，但骨質層與角質層的接縫位置並不相同，因此殼非常堅韌，不必擔心龜裂。 (圖1)
烏龜身上的「鎧甲」幾乎全由骨頭組成，不過其他動物則沒有這樣的結構。與烏龜同樣擁有堅硬鎧甲的動物，還有鱷魚、犰狳等等。但鱷魚及犰狳的鎧甲並不是骨頭，而是由皮膚產生的骨質外皮所形成的，跟龜殼是截然不同的東西。(圖2)
另外，烏龜的殼是由肋骨變形而成的，人類與其他動物一樣，肋骨外側都有肩胛骨，但烏龜的肋骨因為變成了殼，所以肋骨外側並沒有肩胛骨。
事實上，烏龜的肩胛骨包在殼的裡面，換句話說，牠的肩胛骨位在肋骨內側，與其他動物的骨骼結構正好相反。
(圖3)
獨特的肋骨及肩胛骨
為什麼烏龜的骨骼結構那麼與眾不同，肩胛骨會長在肋骨內側呢？日本的理化學研究所比較並研究了小白鼠胎兒、雞和烏龜卵中胎兒的成長過程。剛開始烏龜胎兒也和雞、小白鼠一樣，肩胛骨位在肋骨外側，但後來研究人員發現，只有烏龜胎兒的肩胛骨移動到肋骨內側，而肋骨則變成了殼，可見烏龜演化的特徵在於肋骨獨特的生長方式。一般來說肋骨會從背面的脊椎朝胸部及腹部彎曲並延伸，但烏龜的肋骨在演化過程中卻逐漸朝兩側延伸，肩胛骨的位置也跑到了肋骨以下。(圖1)
考古學家也發現了證明這點的烏龜化石，並在二〇〇八年十一月，將約生存於兩億兩千萬年前的原始烏龜─半甲齒龜的化石公諸於世。(圖2)
這種原始烏龜的背甲（背部的殼）並不完整，只有腹部形成了殼，模樣十分特別。牠背部的肋骨朝兩側延展，看起來就像龜殼的雛形，肩胛骨則位於肋骨前方。根據生物學家推測，這些肋骨後來擴張成了扇形，形成將前方肩胛骨蓋住的龜殼，於是今日我們看到的烏龜便誕生了。
──本文摘自 三采文化《超獵奇！人體動物圖鑑①烏龜的殼其實是肋骨》川崎悟司 著
