文/《 空汙世代的肺部養護全書 》
在我開始注意空汙對生育及兒童健康危害時，這個議題還很冷門。
一開始是為了研究鉛蓄電池工廠員工子女體內累積的重金屬，我選擇了淡水附近國小學童做為對照組，收集兩組兒童掉落的乳牙，結果的確證實員工子女體內有重金屬累積，擔心影響孩子健康，員工也因此願意遵守下班後徹底換裝、沐浴清潔後再回家的規範。
但意外的是，我們發現做為對照組的學童，體內錳含量特別高，錳有助於孩子神經行為發展，但太多反而會讓精細動作變差。那麼，孩子體內的錳從何處來？
苦思良久後才想到，淡水這所國小位於車流繁忙的交通幹道旁，或許和交通廢氣有關，之後一系列的研究也肯定交通汙染程度愈高，錳的濃度也愈高。尤其孩子的身高恰好接近汽機車排氣管高度，可以想像，走在同一條馬路上，孩子會比成年人吸進更多廢氣。
值得注意的是，原油中雖含有金屬，但台灣的無鉛汽油並未額外添加錳，而成大的研究發現，同樣使用無鉛汽油，機車排放廢氣中的錳含量比汽車高。台灣機車密度全球第一，或許是一種可能的解釋。
本世紀威脅兒童健康的致命殺手─ ─空汙
二○一八年十月二十九日，WHO發布《空氣汙染與兒童健康：清潔空氣是良策》報告指出：全球十五歲以下的兒童高達93% (即18億兒童)每天呼吸嚴重汙染的空氣，估計二○一六年，有60萬名兒童因空汙引起的急性下呼吸道感染而致命，主要是環境與家庭空氣汙染的結果。
相對於成人，兒童更容易受到空汙威脅，因為兒童呼吸速度是成人的二倍，這表示每單位體重會吸入更多的有害空氣、兒童的身高更接近汽機車排放汙染物，同時他們的呼吸道結構狹小也使發炎反應損傷更明顯；此外，兒童的腦、肺、免疫系統未發育完全，呼吸道也更容易受影響。
關於空汙對兒童健康的影響，目前已知的重點包括：
˙ 孕婦吸入有害空氣會阻礙胎兒大腦發育，空汙(尤其是PM2.5)會造成早產、出生體重過輕，增加新生兒死亡率或未來心血管疾病風險。
˙出生後1000天是嬰兒腦部發育關鍵期，空氣中的懸浮微粒可能侵入大腦，影響神經發展。
˙ 全球每年有92萬名五歲以下兒童感染肺炎致命，其中54萬因呼吸道疾病死亡則肇因於空氣汙染。
˙ PM2.5、PM10以及二氧化氮是影響兒童肺功能最大的關鍵，位居在嚴重空汙環境的兒童，類似吸二手菸的後果；即使空汙暴露濃度較低，也會影響兒童的肺功能。而長期的空氣品質改善對兒童的肺部功能成長帶來明顯的進步。
˙ 近十分之一的五歲以下兒童死亡與空氣汙染有關。
兒童氣喘，不可輕忽！
PM2.5濃度每增加十，六十五歲以上長者呼吸道疾病就診增加2%！
當環境中空汙值愈高，急性下呼吸道疾病，包括：過敏性鼻炎、支氣管炎、氣喘就醫頻率會愈高，免疫力正常的人也容易產生呼吸系統疾病，更何況是免疫力弱的呼吸道過敏病人，對他們可能造成更大傷害，尤其是老人、兒童等易感體質者， 更為明顯。
在所有呼吸道疾病中，最值得注意的是氣喘，尤其是兒童氣喘。
氣喘是免疫反應引發的慢性呼吸道發炎，造成呼吸道過度反應，患者對過敏原(像是塵蟎、黴菌、蟑螂)或外在的刺激(例如天氣變化、空氣汙染)比一般人反應強烈。
四大症狀：胸悶、呼吸困難、咳嗽、喘鳴呼吸聲，同時存在二種以上。
症狀隨時間變化，常在夜間、清晨惡化。病情嚴重度會反覆變動，一段時間沒事，過陣子又突然發作。症狀惡化通常與接觸過敏原、氣溫變化、呼吸道感染等刺激因素有關。
除了典型症狀及病程變化，通常需要配合肺功能檢查，有時要比較不同時間、季節等不同條件下，二次以上的檢驗結果。
