《做個選擇高手》美國臨床心理學博士 晏光中Timothy Yen著
想像自己坐在車子裡，盯著儀表板上最令人擔心的一個燈號——引擎檢查燈。大家都很擔心這個燈號，因為它告訴我們，引擎可能有問題了，意思是要花掉你大把銀子。現在，想像你拿一張微笑貼紙貼在引擎檢查燈上，因為你不想看到它。問題解決了，對嗎？但是沒人會那麼做。為什麼？因為引擎檢查燈並沒有問題，真正的問題藏在車子的引擎蓋之下，忽視問題只會在日後引發更嚴重、代價更高的問題。不管我們有多不喜歡那個燈，我們還是要感謝它的警告。
你的情緒就像那個引擎檢查燈一樣，它的存在是為了告訴你一些重要的事情。如果我們了解車子的這一點，那為什麼偏偏要忽視自己的感覺呢？人們往往把不舒服的感覺視為使生活更辛苦的麻煩事。但感覺可是你的朋友啊，不要忽視感覺！逃避或否認自己的情緒，只會讓事情變得更糟。我們必須學習傾聽自己的情緒，然後提出一個重要的問題：「我的感覺想告訴我什麼？」在解讀情緒背後的意義之前，重要的是要先檢查情緒本身。為什麼會有情緒的存在？
情緒對我們的生存來說是必要的。神經學家安東尼歐．達馬吉歐（Antonio R. Damasio）主張，感覺是維持生命的關鍵，並且在我們做決定的過程和自我形象上扮演重要的角色。他把情緒和感覺做了區隔——情緒是複雜的身體反應，發生於與刺激物交互作用時（例如心跳加速、手掌冒汗），而感覺是我們有知覺的生理感受的解讀。基於本書的目的，我們會交替使用情緒和感覺來表述這兩種經驗。
什麼是情緒？心理學家保羅．艾克曼（Paul Ekman）把情緒定義為：「一種過程，一種特別的自動評價，受到我們不斷變化的個人過往的影響，我們覺察到發生了與自身福祉至關重要的事情，於是產生一連串的心理變化和情緒化的行為來應付這樣的狀況。」簡言之，情緒為你的大腦提供回饋，你不用思考就已經準備好對重要的事件做出回應。某些特定情緒特別是這樣，例如憤怒，它以高速回饋做出可能引發傷害的回應。我們的大腦邊緣系統含有杏仁核，會開啟「戰鬥或逃跑」模式來對付察覺到的威脅。速度有多快？紐約大學神經科學中心的心理學家約瑟夫．李竇博士（Dr. Joseph LeDoux）報告說，我們的大腦以四十毫秒（或一秒的二十五分之一）的速度接收訊號。想在強烈情緒發生時，運用我們理性的頭腦是很困難的，因為情緒以閃電般的速度進入大腦中，戰鬥或逃跑反應以刺激腎上腺素的方式提高我們存活的機會，令我們反應得簡直像超人類似的。很多故事在講述有人為了解救他人於危急之中，而展現出超人類的行為。
二○一六年，十九歲的夏洛特．赫菲麥爾（Charlotte Heffelmire）舉起GMC卡車，因為那輛車的千斤頂滑掉了，車子壓到她的爸爸，卡車隨之起火。然後她鑽入著火的卡車裡，把它駛出車庫，幫大家逃到室外，包括襁褓中的妹妹。那就是情緒的力量，情緒能夠激起重要行動。除了生存之外，我相信情緒有另一項功能。感覺讓我們享受生活，讓我們的經驗多采多姿。有些人相信，如果我們是沒有感覺的機器人，生命會更美好。機器人也許會做出更符合邏輯的選擇，但是它們缺乏原創性和創造力。
我見過一位叫做莫妮卡的病人，臨床上被診斷出憂鬱症，醫療人員開抗憂鬱劑來穩定她的心情。她跟我說藥物很有效，因為她的情緒穩定多了，但是幾個月之後，她停止服藥。我問她原因，她回答：「藥物幫助我覺得比較不難過，但同時我也感覺不到快樂。事實上，我幾乎沒有辦法產生任何感覺，我討厭那樣。」沒有感覺的生活，就像失去色彩的畫一樣。
我在「架構」的第一部分介紹過情緒，因為每當重要事情發生的時候，感覺會以最快的速度引起我們的注意。情緒來得這麼快，我堅信你只對就自己來說重要的事情才會感受到強烈的情緒，要不然，誰在乎啊？為什麼你會對跟自己沒關係的事情生氣？或是為不相干的人不安？如果我把十六世紀的美國歷史評價為沒用的資訊，大多數人可能都覺得沒什麼。
反之，如果我罵你媽媽「又蠢又沒用」（假設你並不討厭你媽媽），你不會無感。你的感覺很重要，為什麼會那樣感覺也很重要。在我做心理師的初期，當有人挖苦似地問：「那讓你覺得怎樣？」我會很生氣。我覺得自己的專業好像被縮限成只是在「聊感覺」，但是治療師要做的不僅於此（例如，提供情緒上的支持，提出健康的觀點，給予心理學上的深刻見解，針對各種主題進行教育）。不過，現在的我已經是經驗豐富的心理師，我體會到情緒比想像得更重要。你感覺如何，真的很重要。為什麼？因為情緒與我們內心深處的自我有關，也揭露了我們的價值觀。我們的感覺能夠提供關於自我認同和表面價值的重要線索，有時候，這兩者是我們自己並未覺察的。
七種主要的情緒
談談情緒只是個開端，我們需要學會認清自己的感覺如何，以及為什麼會這樣感覺。但是我所謂的情緒指的是什麼？保羅．艾克曼博士是情緒方面的首席專家，定義出跨文化存在的七種普遍情緒。我想進一步分析幾個主要的情緒，它們的意義為何以及傳達出什麼訊息，那種情緒的一般表現為何，情緒從最輕到最重（以可表現的程度來說）的強度範圍，還有當你感覺到它的時候，應該問自己的問題。
◎本文作者：美國臨床心理學博士 晏光中Timothy Yen
晏光中是名臨床心理師，於阿蘇薩太平洋大學取得臨床心理學博士，專攻心理諮商。他目前於美國加州東灣執業，是心理諮商診所Pivot的負責人，並經常於世界各地帶領演講與靜修。
過去幾年，他除了私人執業，還曾服務於凱薩醫療機構，並擔任美國陸軍心理健康士官八年。執業至今，他幫助了家庭、組織、團隊以及數以百計的人們，改善他們的人際關係，成為更好的人。
他目前與妻子和兒子住在北加州灣區。
