第一章 靜心與身心健康
靜心是一種具療癒效果的修習。身為醫師,我也將靜心融入我的醫療工作中。多年來,我見過許許多多的病人從靜心的療癒力量獲得裨益。我經常遇見一些病患,他們的問題無法用藥物治療解決,但卻能透過靜心解決或減輕。和藥物治療相較之下,利用靜心來療癒也有另一個極大的優點,就是不必承受副作用的風險,而且還是免費的!
我曾親身見證修習靜心,幫助一位退休的工程師克服嚴重的憂鬱。一位罹患高血壓、無法單以藥物控制的焦慮寡婦,也藉由修習靜心,避免突發的嚴重血壓飆升現象。一名肺癌末期的男性,藉著靜心找到了平靜與內在力量,讓他能以正面態度度過了化療階段。一名曾在暴力婚姻中度過一段痛苦歲月的女性長者,透過靜心終於能夠找回自尊,獨立生活,現在已經比從前快樂多了,也積極探索許多其他的興趣。一名因精神與壓力引發各種症狀而經常請假的年輕醫護工作者,在靜心中發現如何讓生活回歸常軌、回歸健康平衡狀態的方法。靜心也能幫助為慢性失眠所苦的人,讓他們學會如何自然而然地回到睡眠狀態。
除了修習打坐靜心之外,我也每天做走路靜心(一種動態靜心的形式),從我在加州歐新塞的辦公室步行到附近我安置重症病患的三城醫療中心。這讓我能夠在抵達病患床邊時,擁有一個清明、富創意,以及慈悲的心境,進而有效協助。
本書揭開了靜心療癒我們身心的驚人力量。靜心的自我療癒特質數千年來一直為人所知,但我們卻是直到最近才得以從科學基礎了解它為何具有這種能力。本書不是一本關於宗教的著作,這裡所呈現的禪的觀點,是與世界上所有的主要宗教相容的。而且,一如你將看見的,這樣的觀點也和目前科學對自然律與心的運作方式的理解一致。
技巧
你是否曾納悶,自己生命的各個部分是如何結合在一起的?它們有什麼意義?生命中有許多部分需要顧慮:食物、睡眠、工作、運動、與家人朋友相處、家務、育兒、照顧年邁父母、幫助他人、遛狗、聽音樂、各種娛樂活動、閱讀、思考、計畫︙︙等等。你該如何為每一種活動分配時間呢?它們相對的重要性如何?你是否該花少一點時間做某件事,好撥出更多時間做其他事?
與其個別考慮這每一個面向,不如將你的生命視為一個在兩種層次上開展的過程,這會更有幫助。第一個層次是生物性的:你存在根本的物質本質與控制宇宙的法則。這是你生命的物質與自然層面。第二個層次是你的世界觀:你看待這世界的心理與哲學觀點,這是你許多行為的動機,是你生命的靈性層面。
利用我們生活的物質與靈性層面和諧地結合起來,是有可能的。修習靜心就是我們能善加運用的技巧,它能打造出這樣的連結,讓我們的生活趨向平衡。這種修習能增進我們的快樂、減輕痛苦、協助療癒疾病,並增進身體健康。
靜心是什麼?
靜心是一種覺知現在的無思想狀態。在我們正常的意識狀態中,好思考的頭腦通常不是在重演或懊悔過去,就是在計畫或擔憂未來。然而,靜心是讓我們的覺知完全放在當下這一刻所發生的任何事情上。它讓我們得以接觸到當下的美妙、沒有任何散漫迂迴的、言語上的思慮阻礙其中。
要能夠靜心,我們就必須讓頭腦裡喋喋不休的叨絮安靜下來。然後,當充滿念頭的頭腦寧靜之後,我們就能進入不一樣的意識狀態,一種此時此地、覺知當下的所謂靜心狀態。在這種狀態中,我們不再有所作為或思考,我們純粹只是存在。你即將學習到的技巧,能讓你輕易進入這樣的靜心狀態。
身體健康的效益
靜心並不僅僅是一種心理現象。醫學研究指出,靜心與許多大腦與身體中可一再複製的身體改變有關,以下便是這些科學發現的其中幾個例子。
赫伯.班森是位心臟病專家與身心醫療先驅,也是在美國針對靜心進行醫療研究的第一人。一九七○年代初期,班森醫師在波士頓的貝絲以色列醫院與哈佛醫學院對使用一種以持誦咒語為基礎、名為「超覺靜坐」之靜心技巧的靜心者進行研究,結果發現靜心能使血壓、心跳速率、呼吸,以及代謝作用降低。班森將這些反應稱為「放鬆反應」,而且在他的知名著作《放鬆反應》一書中,將它描述為一種「可誘導式的生理平靜狀態」。班森醫師似乎認為,透過靜心所產生的身體改變,和人類繼承﹁戰或逃﹂的進化之路而在壓力情境下所出現的一套生理反應剛好相反。針對放鬆反應的現象,班森醫師進一步觀察後說:「沒錯,我們的祖先為我們留下了第二種同樣重要的生存機制——療癒身體並使身體恢復活力的能力。」
除了對心血管的潛在益處,例如降低血壓與心跳速率等,較新的醫學研究甚至看見了靜心對健康的其他潛在好處。一項針對免疫功能所做的研究發現,施打流感疫苗的靜心者會產生較多抗體反應(產生較多對抗流感的抗體)。另一個關於免疫功能的研究發現,靜心的乳癌患者與其他不靜心的人比較起來,天然殺手白血球細胞的數量有增加的現象,這些細胞能搜尋並消滅癌細胞,是對抗病毒感染最有效率的白血球細胞。
另一個由藍盾保險公司所做的臨床研究顯示,在手術前聆聽引導式靜心(一種使用詞句或以口語喚起想像,來引導心智進入放鬆之靜心狀態的靜心形式)CD的手術患者,不僅手術後恢復得較快、每場手術的花費也平均減少了兩千美元,而且據報獲得療癒的感受較深。
麻州大學的減壓門診是全美國最富盛名的壓力與疼痛治療門診,它們發現,靜心能減輕平均百分之五十的疼痛度。後續的研究更顯示,疼痛減輕的情形持續了一年以上。
針對靜心狀態中的人使用腦電圖所做的研究發現,他們大腦有多個部位的腦波變得更加和諧、協調。靜心中的腦電圖顯示,腦波從有意識思考的alpha 波逐漸轉變為大腦深度放鬆狀態的theta 波所主導。
近幾年來,醫療科學已發展出許多掃描活體大腦的新工具,讓我們能夠觀察不同區域在代謝作用與血流情形上的局部差異。對靜心中的人所做的影像掃描顯示,靜心中的人大腦內部出現了生理變化的客觀證據。舉例來說,以功能性磁振造影正子造影進行的大腦掃描發現,大腦有數個部位在靜心時出現了血流與代謝作用上的局部變化。
大腦的一些部位在靜心時,代謝變得更加活躍,例如左前額葉(與快樂和正面思想有關的區域)和深處於大腦下皮質的邊緣系統(產生情緒反應的大腦部位)。而大腦有些部位則變得非常不活躍,例如前額葉(理性思考與計畫運作之處)的其他部位與頂葉(處理
肌肉與感官功能之處) 部位。威斯康辛大學的神經科學家理察. 戴維森曾對靜心中的佛教僧侶進行研究,他發現,他們的大腦在正常狀態下與快樂和同理心息息相關的部位,在大腦的磁振造影影像上「亮了起來」。
這些只是少數一些例子。我們將在第二章更深入地探討靜心的相關研究,以及它為身體帶來的效益。
心理效益
幾世紀以來由無數靜心者所提出、關於靜心之心理效益的主觀證據,也是十分重要的資料。靜心人士一致指出,靜心能引發更大的快樂、清新、平靜,以及自由的感受。在《艾倫.瓦茲教靜心》這部有聲書中,瓦茲說:「靜心是一種深掘當下的行為。它像是一種浸潤在永恆現在的行為。它帶領我們進入一種平和的狀態,在那裡我們可以了解到人生當下那一點與它所處的地方,單純就是此時此地。」
靜心能提升諸如慈悲、仁慈、愛、慷慨、耐心與寬容等正面心境,進而增進快樂。靜心帶來的平靜與洞見也有助於療癒嚴重憂鬱症狀、失去的感覺、孤單、疼痛、挫折、憤怒、絕望,甚至瀕死的恐懼感。我們在第二章將會進一步討論到,由靜心所創造的正面心境是身體康復過程中一個不可少的環節。
智慧洞見的效益
赫伯.班森逐漸了解如西藏僧侶等資深靜心者所描述的、他所謂的「兩步驟過程」。根據班森博士在《放鬆反應》一書的前言指出:「首先,你引發放鬆反應(或靜心狀態),然後收割它的健康報償。接著,當你的心安靜下來、當專注力在你的心中打開了一扇門,想像一個對你有意義的結果。」
另一個描述此一兩步驟過程的方法是,一旦你進入一個平靜的中心,進入名為靜心的一種「警醒的靜定」之無思想狀態時,洞見或許會「浮現」至你的覺知表面。它不是一種推理與思考過程的結果,它更像是一種突發的創意靈感。這些洞見能幫助你深入檢視一己身心問題的根源,幫助你看清如何減輕自己的痛苦與他人的痛苦。
如果一個人之前已經對無常、相互連結、不執著,以及慈悲心培養了相當的體認,獲得這些洞見的過程將會更簡單。我將在後面幾個章節詳細討論這些概念,並說明如何將它們融入生活當中。