我們已經學到,重力是毫無例外地作用於具備質量的物質或物體的力,所以「重力會扭曲空間」換句話說就是「物體周圍的空間會扭曲」。
要理解空間的扭曲非常困難,為了讓大家至少能有個簡單的想像,在此姑且試著把我們原本應該屬於四次元(三次元+時間)的時空,比喻為二次元的平面吧!
大家可能會覺得意外,我的興趣是自己做蛋糕,放假時會去新宿的烘焙行買材料,從蛋糕體到配料全都一口氣自己來。我通常會做整模的鮮奶油草莓蛋糕唷。
至於空間的扭曲,請想像在塗上鮮奶油之前,「將草莓直接擺在圓形蛋糕體上」的畫面。加入大量打發蛋白的黃色柔軟蛋糕體如果放上草莓,會因為草莓的重量而稍微凹陷吧?
而蛋糕體的凹陷就是草莓的重力讓蛋糕體這個空間產生的扭曲。
草莓造成的凹陷較輕微,但如果是巧克力做的糖果屋,就會再凹陷得更多一點。要是從院子闖入的小咪不小心踩到蛋糕,凹陷就會更嚴重。換句話說,重力愈強(質量愈大)的物體,周圍空間的扭曲也會愈厲害。
像星體這樣擁有巨大質量的物體會大規模地扭曲周圍的空間,但草莓這種質量輕的物體,雖然幾乎不會影響周圍的空間,但也不能說空間完全沒有扭曲。
所以如果你有養寵物,請你再一次仔細看看自己家的來福、小咪或小黑小白。雖然來福、小咪或小黑小白看起來一臉天真,但其實牠們都扭曲了自己周圍的空間吧?原本以為牠們只是可愛的小動物,結果竟然擁有狐妖般的能力,是不是覺得自己被騙了呢?
人類也一樣。質量愈大的人,周圍的空間扭曲就愈嚴重,所以有啤酒肚的胖子就會造成比一般人更嚴重的空間扭曲。
怎麼樣呢?你是不是覺得最近空間扭曲得很嚴重呢?尤其腹部周圍的空間是不是特別扭曲呢??
附帶一提,當同事、情人或身邊的人變胖,又不好意思當面點破的時候,或許可以用「你周圍的空間最近是不是扭曲得太嚴重了」來取代「你最近是不是胖太多了」,這樣一定可以圓滑委婉地表達。
或者換個說法,用「你最近的重力質量是不是增加太多了」來包裝「你最近體重是不是增加了」也不錯,聽起來滿體貼的。
///////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
我們會根據浮現在夜空中的星星連成的形狀,將它們命名為「天鵝座」或「天鷹座」等等。
但我也忍不住想,如果考慮到這些星球上可能存在的的居民,是否不要太過於根據地球人的喜好而隨意命名比較好。
譬如漫畫《北斗神拳》中有一顆在北斗七星旁閃爍的星體,名叫「死兆星」。這顆星體只有罹患疾病的人才看得到,是一顆不祥之星。看到死兆星的人,必定會在1年之內死亡。
如果這顆星球上住著智慧生命,也就是外星人,會發生什麼樣的狀況呢?假設他們某天飛來地球,對地球人友善地打招呼說:「地球的朋友大家好,初次見面,我們來自在北斗七星旁閃爍的那顆星星。」結果喜歡看漫畫的外交部長回答道:「喔,你是說死兆星啊。你們竟然住在這麼不祥的地方。聽說看到你們家那顆星星的人,1年內就會死亡呢。」那麼絕對會因為太過失禮而引發星際戰爭。
反之亦然。當地球人前往系外行星,要跟住在那裡的智慧生命打招呼時,要是對方輕率地說:「你們是從地球來的?地球應該是位在『被壓死的蟾蜍座』爆出來的腸子一帶的那顆星星吧?」我們一定也會想要揍人。至少希望他們把地球放進「兔女郎座」這種性感又可愛的星座裡,譬如「兔女郎座蓬鬆尾巴端點的那顆星星」之類的。
不過「前往系外行星」說起來簡單,實際上對地球人而言,拜訪太陽系外依然還只是個夢想。
於是,現在是採用名為「SETI」的方法去調查使用電波的智慧生命。
SETI採取的策略是運用架設於世界各地的電波望遠鏡,企圖接收「(可能)來自宇宙某處的其他文明所發射的電波」,虎視眈眈地等待陌生外星人的聯絡。
不過,我也不否認這個方法給人非常被動的感覺。雖然過去也曾從地球發射過電波,但由於費時費工,所以至今為止只有寥寥幾次。
這彷彿就像無所事事的妹子,只在交友網站上po 了一篇〈大家好★ 我叫做地球ㄦ,體型水潤豐滿,是個46億歲的女孩ㄦ∼有空的人請跟我聯絡ㄛ♥〉,就痴痴等待別人的來信。
電波也是光的一種,所以前進的速度和光速一樣,每秒30萬公里。
這麼一來就會遇到一個現實問題。假設距離5百光年遠的獵戶座花花公子參宿四傳來電波:「地球好可愛☆要不要見個面?」也要花5百年才能傳到地球。如果地球回訊息說:「好ㄛ,什麼時候?」再傳到花花公子那裡又要5百年。如果還要確認見面的時間、怎麼稱呼彼此、穿什麼衣服、要怎麼辨認等等,似乎一下子3千年就過去了。如果對方在220萬光年遠的仙女座銀河,至少要1千萬年才能約成功吧?
SETI從調查開始至今也過了大約50年以上,一次也沒有觀測到智慧生命傳來的電波。說不定無論哪個智慧生命,都沒有動力花好幾千年創造邂逅的機會,所以大家都放棄發送訊息了吧?
////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
「變種」,也就是奇怪的傢伙,在演化中扮演了重要的角色。
舉例來說,在脖子長度一定的長頸鹿當中,如果因為個體差異或基因突變而誕生了脖子長得莫名其妙的長頸鹿,這就是變種。
與其他孩子相比,這位脖子長得誇張的「長脖子長頸鹿長頸男同學」,或許在學校會被其他同學欺負。
上社會課的時候,如果課本上出現「全國30個鄉鎮反對育兒補助的首長召開會議……」這樣一段話,長頸男說不定會被其他同學取笑:「哈哈,首長不就是脖子長嗎?長頸男,這段話說的不就是你嗎(笑)?!」校外教學時,如果有人報告老師「有人偷窺女子澡堂」,懷疑的矛頭說不定會第一個指向高個子的長頸男。
不過,當長頸男咬牙忍過痛苦的少年時期後不久,世界遭遇糧食危機,能夠吃到高處葉子的長頸男及其家族,將因為天擇而成為長頸鹿界的最後勝利者。
換句話說,奇怪的傢伙正是掌握演化關鍵的重要角色。
不過,大家都以為長頸男在校外教學時偷窺女子澡堂是被栽贓的,但其實犯人真的是他,只是相關人等全都因為自然淘汰而滅亡,他的罪行將永遠被黑暗掩蓋……(這是虛構的故事)。
如果讀到這個故事的少年少女,因為「自己跟大家不一樣」或「別人取笑自己很奇怪」而煩惱,請你們記住,自己可能掌握了人類演化的關鍵。
你們反而應該以自己的「怪」為傲。
如果一個物種當中沒有誕生變種,完全不具備多樣性,那麼這個物種很容易會滅絕。只有能夠適應新的土地、新的食物、戰勝其他個體無法抵抗的病原菌的變種,才能守護自己的物種。
地球上,光是目前發現的物種就有將近2百萬種,無論哪個物種,都毫無例外地像長頸鹿一樣走過天擇的演化之路。
譬如有一種蝴蝶叫做「大樺斑蝶」。這種蝴蝶經過演化,鳥如果吃了牠們,就會覺得:「噁!真難吃!」
大樺斑蝶從幼蟲時候就靠著吃毒草長大,因此體內累積毒素,即使被鳥攻擊、吃掉,也會因為太難吃、太毒而被吐出來。而且鳥從此之後再也不會想吃牠們。
很久很久以前,這種蝴蝶想必也相當美味吧?但就在某一天,偶然出現了飲食習慣與周遭其他蝴蝶不同,有點難吃的變種。
這個身體比其他孩子難吃(而且還有毒)的大樺斑蝶「斑蝶男」同學,想必也曾被其他同學霸凌。
「我不想跟他一起進游泳池」、「我不想跟斑蝶男喝同一杯果汁」被同學用這樣的話排擠是家常便飯,甚至還因為「那傢伙碰過的火鍋,連湯都會帶毒」而不曾受邀到朋友家參加火鍋聚餐。斑蝶男就因為被其他蝴蝶排擠,過著寂寞的蝶生。
但是不久之後,天敵的鳥類來襲,過著充實生活的美味蝴蝶都被這些鳥津津有味地吃光,因天擇而活下來的大樺斑蝶界最後勝利者,只有任誰都覺得難吃的斑蝶男與家族。
附帶一提,有個名為「擬幻蛺蝶」的種類,這種蝴蝶本身既不難吃也沒有毒,但牠們透過偽裝成難吃的大樺斑蝶的樣子,來避免自己被鳥吃掉(這稱為「貝氏擬態」)。
這也是演化的恩賜。擬幻蛺蝶中,外表與大樺斑蝶相似的孩子度過了被欺負的艱苦日子之後,便成為最後的勝利者。牠們不斷留下子孫,最後,雌擬幻蛺蝶便演化成近似大樺斑蝶的外觀。
不過,我想對真正的大樺斑蝶來說,應該沒有比這個更困擾的事情了。
因為如果有隻一直以來都聽說大樺斑蝶很難吃,所以兩種蝴蝶都不吃的鳥,偶然間因為肚子太餓而試著吃了擬幻蛺蝶,結果發現:「嗯?等等,完全不難吃啊!太意外了!難道只是因為我挑食嗎?」牠以為自己誤會了,於是下次甚至信心滿滿地打算吃掉真正的大樺斑蝶。各位不覺得這樣的事情很有可能發生嗎?
這對元祖大樺斑蝶來說,可是不得了的事情。而且擬幻蛺蝶未經同意就模仿牠們的外觀,我想大樺斑蝶甚至可以上動物法庭去告擬幻蛺蝶侵權。
////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
美國西岸有一種皮膚粗糙的蠑螈,名為「粗皮漬螈」。
這種蠑螈的皮膚有劇毒,一隻蠑螈的毒性強到甚至可毒死幾十人。但各位不覺得,如果只是想要保護自己免於被捕食者獵殺,不準備這麼強的劇毒也無所謂嗎?頂多只要有1人份的致死量,應該就足以自保。
為什麼粗皮先生需要演化出這麼猛烈的毒性呢?這時就得提到其天敵「襪帶蛇」的存在了。
襪帶蛇會攻擊粗皮漬螈,將其當成食物。但牠們即使吃下能毒死好幾十人的劇毒,也不會喪命。說得更白一點,這種蛇已經演化成即使吞下粗皮漬螈的毒也能若無其事。
但襪帶蛇在很久很久以前,應該不具備對毒物的耐受性。剛開始想必只是舔一口粗皮漬螈嘗嘗味道,就馬上駕鶴西歸了吧?而蠑螈也一樣,以前的毒性能殺死的人數比較含蓄,頂多只有1、2個人而已。
後來偶然出現「即使吃了毒也完全沒事」的襪帶蛇,如果用人類比喻,就像是吃玻璃的印度人。這種胃腸強健到有如奇人異士的襪帶蛇在天擇之中活了下來,隨著時間過去,襪帶蛇就演化成整體物種都具有毒物耐受性的生物了。
雖然粗皮漬螈因此而困擾,但天擇之力也同樣在牠們身上發揮作用。蠑螈也為了對抗蛇,整體朝著毒性愈來愈強的方向演化;一開始只有1人的致死量,接著變成2人、4人、5人、6人,最後演化成毒性猛烈到足以毒死好幾十人的大屠殺。
這兩種生物就這樣互相切磋琢磨,不知不覺間把人類甩到九霄雲外,獲得了難以望其項背的強大能力。
如果用《七龍珠》來比喻,蠑螈與蛇的關係,就像互相競爭而變得愈來愈強的悟空與達爾,而我們人類則是完全被兩人排除於競爭之外的亞姆。
而兩種或是兩種以上的物種,像這樣在接受對方的影響以及帶給對方影響中演化,就稱為「共同演化」。
了解了「共同演化」之後,就能知道對手的存在能為生物帶來多麼大的成長了吧?無論在人類的世界、少年漫畫的世界還是演化的世界都一樣。
附帶一提,在多數的故事中,透過切磋琢磨而逐漸變強的兩位對手,將不知不覺萌生友情,成為對彼此而言亦敵亦友的存在。
現在交通發達,在野生動物的世界中,區域界線也將逐漸消失。說不定住在美國的粗皮漬螈,總有一天也終將與來自中國或俄羅斯附近的外來種天敵一戰。精通中國拳法或蘇聯軍隊格鬥術的外來種,想必非常強大吧?
但是,就在粗皮漬螈被來自未知土地的強敵打到站不起來,幾乎是命懸一線的時候,背後突然響起了這樣的聲音:「粗皮,真是太難看了!」牠回頭一看,映入眼簾的是……帶著武裝的同伴趕來支援的襪帶蛇一夥。
不久之後,粗皮漬螈與襪帶蛇在這場混戰中贏得勝利,趕跑了外來者,兩人彼此熱情地握手。接著,夕陽的光輝彷彿將兩人包圍,不知從何處響起了這樣的歌曲:「明天~會比今天更喜歡你~~無法止住,滿溢的思~念,現在~就已經那麼喜歡~卻無法說~出~口~♪」(日劇《不良學園》的主題曲)