長壽的人不吃藥
這是發生在另一間老人安養中心的事。
我開始在那間老人安養中心工作時,從那裡的護士們口中聽到:「這裡的老人們,很明顯有兩種完全不同的死法。」
借用她們的說法,那兩種就是「大往生的人」跟「非大往生的人」。這話聽起來可能有些輕率,不過她們提到的「大往生」一詞的確引起了我的興趣。因為雖然我是醫生,擁有許多照護臨終病人的經驗,但是很遺憾的,我從未遇過能夠說出「這正是大往生」這句話的臨終時刻。在醫院,患者幾乎都是因疾病死亡,所以能夠遇到大往生的機會非常稀少。
後來,我開始在那間老人安養中心工作之後,遇到大往生的機會也隨之增加了;在我看來,大往生的人都有幾個共同點。
首先說明大往生通常會出現的情景。
從外表看起來,他們會逐漸失去精神,食量也會慢慢變少。因此,體重會減輕,肌膚也會變得乾燥。白天醒來的時間愈來愈短,也愈來愈少說話。然後,在某一天,那件事就發生了--明明前一刻還在笑、還很開心地吃著東西,或是前一刻還發出睡得香甜的呼吸聲,但是在下一刻,便停止了呼吸。彷彿是患者自己早就決定好「那一天」似的,大約會花上一至三個月變得愈來愈虛弱,最後在毫無痛苦的情況下靜靜地、安詳地停止呼吸……。
許多像這樣完成大往生的人們,都擁有一些共同點:那就是「沒有打點滴」、「沒有做胃造瘻」、「沒有吃藥」這三點。換句話說,也就是不太會與醫生和藥物扯上關係。
或許有些人會認為,那是因為大往生的人本來就很健康,所以才不用吃藥。不過,究竟是吃藥在先,還是健康在先,其實一開始我也抱有這樣的疑問,但是經過了十多年,有幸得到與許多老人家接觸的機會,讓我得到了非常有自信的結論。我認為的正確解答是,因為沒有吃藥,所以才能長久保持高度的健康。
另一方面也可以說,是因為身體一直維持在健康狀態,所以愈來愈不需要吃藥,最後也就沒有吃藥了。
也就是說,兩者都是正確答案。
開始做出對的事之後,就會形成一個契機,創造出良好的循環,讓人往愈來愈好的方向發展。
但是相反的,罹患疾病或是大量吃藥的人,他們在臨終前,往往身體會變得浮腫、沉重,並且臉部腫脹、呼吸急促,看起來極為痛苦。
雖然實際上他們幾乎已經失去意識,並不會感受到太大的痛苦,但是外表卻是非常難受的樣子,讓陪伴身旁的家屬看了也十分心痛。
服用藥物之後,不是出現副作用就是逐漸失去藥效,所以只好增加藥物種類和分量;結果,副作用變得更嚴重,身體也日漸對藥物產生依賴,於是又再增加服用的藥物……落入一種惡性循環。到後來,便離大往生愈來愈遠了。
藥是打亂體內秩序的入侵者
我們的身體裡,發生著旺盛的化學反應。人體的六十兆個細胞與寄居在我們身體的約六百兆個細菌,彼此之間的化學反應被順利地進行,我們的身體才能維持在良好的狀態。
要完成化學反應,必須具備酵素(蛋白質)、維生素、礦物質、植化素等營養素,此外,細胞扮演化學反應的舞台,而要製造出細胞,脂肪酸(必需脂肪酸)及膽固醇也都是不可或缺的材料。當然化學反應也需要能量,所以氧氣、水、碳水化合物(醣類)、脂肪也有其必要性。
若幾乎所有的化學反應都能不受阻礙地完成,便代表處於健康的狀態。相反的,如果有某處的化學反應出現停滯,或是發生逆向反應的話,就會造成身體不適或疾病。
不過,我們的身體也具備一種至今無人可說明、非常不可思議的力量,那就是「復原力」。因此,體內進行的化學反應,跟理科實驗室中觀察到的化學反應並不相同,體內化學反應若出現絲毫規律紊亂的現象,其實可以靠自己的力量自動地加以修正。
這種復原力,也有人稱為自癒力、生物能量、氣、脈輪等,不過並沒有人了解它的實際情況。
大致來說,這種在體內展開的化學反應規律,若被打亂的話,就會危害健康;如果規律被嚴重破壞的話,就會形成疾病;用這樣的角度來看,我想會比較容易理解。
那麼,當我們吃下藥之後,體內的化學反應會出現什麼變化呢?
當然,某部分失序的化學反應,可能會因此得到修正。這是我們吃藥的目的,所以自然會希望產生這樣的效果。
然而問題就出在這裡。藥是一種化學物質,所以並不會只針對想修正的部分產生作用。可以想像的是,必定會在身體各處引起各種反應,並讓某部分的化學反應因此被打亂。
這就是藥物副作用。
副作用的產生,可能立刻就會讓人出現不適症狀,就算沒有那麼快出現症狀,也可能會悄悄地在背後引發讓人不舒服的反應。
至少可以肯定的一點是,服用藥物,將會失去原本的化學反應。也就是會使體內某處的化學反應受損。
由此可見,藥物就等於打亂體內秩序的入侵者。吃藥就是這麼一回事。
當然,假如付出一點犠牲便可得到極大的益處,或許還有吃藥的價值。但是,如果只是輕微的失調或不適,那麼其實「也可以選擇」不吃藥,交給剛才提到的那股不可思議的復原力去全權處理。
我們可能會遇到隔天有重要的工作在等著,所以今天一定要想辦法退燒的情況。像這種時候西藥就是很適合的。因為它的即效性值得期待,是應付這種情況的出色產物。
就算我們的身體擁有自癒力,但是,要讓自癒力發揮本領是需要一點時間的。所以,很可能會有趕不上隔天工作的風險。
雖然西藥無法被保證百分之百安全,有引發SJS的可能,但是為了順利完成隔天重要的工作,在這種時機與情況下,或許服用西藥才是最實際的選擇。
不過,我們還是必須時時記得,藥並不是百分之百安全的。藥原本就是毒,所以吃藥就是在以毒攻毒,這個事實千萬不可忘記。這麼想的話,相信就能夠提醒自己,不但要將服藥量降至最低限度,更要避免經常服用藥物。
吃感冒藥,病更難好
讓我們再回到感冒的模擬實驗。
病毒一旦進入體內,白血球、巨噬細胞這些負責免疫功能的細胞就會衝過來,準備迎擊病毒。在雙方展開激烈抗戰的時候,白血球會產生一種叫做細胞激素的傳導物質。細胞激素傳導物質會順著血液到達大腦這個司令部,在腦內下達指令製造化學媒介物的物質。
接著,換化學媒介物變成傳導物質,刺激腦內位於下視丘的體溫調節中樞,命令全身的體溫上升。如此一來,身體皮膚的血管就會收縮、汗腺也會閉合,讓熱度不會從身體散失。此外,也會透過肌肉顫抖促使熱度產生。
也就是說,我們的身體是故意讓體溫上升的,因為這樣對我們一定比較有利。理由就是,體溫愈高,病毒就會愈缺乏活力,攻擊力也會變得特別弱。相反的,白血球等免疫細胞卻是體溫愈高愈有活力、攻擊力愈強。
所以,我們的身體會故意提高體溫,是因為這樣做有利於擊退病毒。但是假如我們無視這個原因,服用退燒藥的話,會發生什麼情況呢?
我想各位應該已經知道,那將會助長病毒的勢力。結果,感冒便遲遲無法痊癒。可能連白血球也生氣地想:「為什麼要幫倒忙啊?」一旦久病不癒造成體力流失,免疫力也會跟著下降。
而如果服用的是抗生素,會有什麼好處嗎?抗生素其實是一種消滅細菌的藥物,並無法消滅病毒。不僅如此,它還可能一步步地破壞腸內的環境,對身體來說,真的是百害無一利。
儘管事實如此,大家還是希望服用退燒藥跟抗生素,這究竟是為什麼呢?若是難以忍受的痛苦尚可另當別論,但說不定還會因此導致SJS發生,所以我實在無法理解。
就算只是胃藥,也還是藥
「胃藥可能讓人喪命!」各位看到這句話一定都會大吃一驚吧!但是,實際上不但已有這樣的報告,連我自己也有過可怕的經驗。
就像我說過的,入住安養中心的老人家幾乎都會隨身攜帶藥物,而在他們攜帶的藥物中,出現比例相當高的就是胃藥,亦即所謂的抗潰瘍藥(消化性潰瘍治療藥)。
那件事是突然發生的。有位老人家從經常就診的開業醫生那拿到胃藥後,便開始服用。結果到了隔天早上,那位平時狀況很穩定的老人家,突然淨說一些沒頭沒尾的話,讓護理人員們十分困擾。到了當天傍晚,他甚至開始大聲咆哮,簡直到了胡鬧的地步。
我也大吃一驚,不知道突然間發生了什麼事;觀察之後,發現他既沒出現麻痺、也沒有嘔吐現象,研判應該不是腦出血。然後我突然想起一件事,就是他前一天開始服用的胃藥。患者的症狀會突然惡化,往往是因為開始服用新的藥物,這樣的思考是身為醫師的常識。
因此,我立刻將他前一天開始服用的胃藥停掉,果然,症狀很快就得到控制,恢復原本穩定的狀態。
最近,愈來愈多人都在服用這種抗潰瘍藥。尤其是氫離子幫浦抑制劑,似乎更是深受歡迎。為什麼呢?我想應該很多人也都知道,那是因為胃食道逆流症(GERD=逆流性食道炎)大流行的緣故。
胃食道逆流症,是位於胃和食道交界的噴門肌肉(食道括約肌)發生鬆弛,因而導致胃酸及空氣從胃部往食道逆流,引起胸口灼熱、打嗝、咳嗽、嘔吐感、喉嚨不適、腹脹等令人不適的症狀,日本現在正在不斷地急速增加。
為什麼胃食道逆流症會增加得這麼快呢?原因其實有各式各樣,不過主要原因還是食量增加,尤其是脂肪攝取量增加,以及消除幽門螺旋菌的人變多、胃酸分泌增加。
另外一個主要原因則是,採取前彎姿勢的時間變長,或是因肥胖導致內臟脂肪變多,導致腹部(胃部)承受的壓力增加,促使逆流發生。而高齡者(食道括約肌的力量衰退、腰部彎曲,導致逆流)增加其實也是原因之一。
於是,可抑制胃酸分泌的氫離子幫浦抑制劑這張王牌,便接著登場。不過,請各位仔細想一想,在服用藥物後症狀就被解除,雖然效果令人感到滿意,但那只是減少了胃酸的分泌,並非根本的解決之道。
也就是說,必須持續服用氫離子幫浦抑制劑的可能性非常高。因此便讓人很擔心,當胃酸被慢性減少時會帶來什麼後果?
最容易想像到的就是,因消化功能下降而導致消化不良、增加腸道負擔、阻礙維生素(維生素B12等)及礦物質(鈣、鎂、鋅等)等營養素的吸收。或者,失去胃酸擁有的強力消毒功能,導致容易罹患感染症等。
目前,關於後者的感染症增加現象,已經出現了許多報告。亦即容易引起肺炎、腸胃炎以及尿道感染。
此外,也有意見認為,抑制胃酸分泌會造成腸道免疫力下降、增加消化道癌。不僅如此,氫離子幫浦抑制劑也已知會影響骨骼代謝,實際上,有報告指出了關於骨質疏鬆症增加、容易骨折的事實。
其他各式各樣的報告還有許多,這些都告訴了我們,「胃酸過多就減少胃酸」這種單純的想法,並無法成為根本的治療法,是十分不周全的。
我自己也有過相同的經驗,胃食道逆流症的症狀非常嚴重,導致生活品質也跟著降低。因此,在某種意義上,氫離子幫浦抑制劑或許也稱得上是救世主。但是,它也只能短期服用,而不宜長期連續服用,因為已經有許多報告指出了它的副作用問題。
因此,在迫不得已短期服用之餘,還是必須徹底矯正生活習慣。而要從根本上治療胃食道逆流症,就必須調整體重及姿勢、避免食用過度或過快,以及避免囤積過多脂肪等,將這些小事都養成習慣,才是關鍵所在。