「神話」就是指以「神」為主角的「故事」。
神和人類不一樣,不會死滅、無所不知、無所不能。神話的內容就是講述這些神的奇妙故事。
但不是只有神才會出現在神話中,相對於神較脆弱,出生後必定會死亡的人類也會出現在神話當中。然而這並不代表平凡的人類就能夠成為神話的主角。大多是擁有特別能力的人類才能成為主角,這些人類稱之為「英雄」,大部分英雄的父親或母親是神,身為神的子女,這些英雄當然也會擁有神所具有的力量、智慧和勇氣。但這些英雄同時也是人類的子女,所以必然會遇到能力所不及的極限,最終免不了一死的命運。
從這點來看,人類和英雄沒有什麼不同,在我們的心裡也有想要成為英雄的渴望及氣概。正因如此,我們才會喜歡英雄故事並深愛著這些角色。
由此可見,神話雖說是以神和英雄為主角的故事,換個角度想,這可以說是我們人類的故事。神話也是人類試圖理解並說明宇宙和自然的神秘,以及壽命短暫的人類的命運而寫下的故事。
為什麼稱為希臘羅馬神話?
羅馬雖然以軍事力量征服了希臘,卻在接觸到希臘卓越的文化、藝術和文學後大感震驚。羅馬人於是開始模仿希臘文化來發展自身文化,神話也是如此。剛開始羅馬的許多作家將羅馬神話套入希臘作家寫下的故事中,漸漸的羅馬作家並不自滿於跟隨希臘的優秀作家,進而努力超越這些作家。希臘神話和羅馬神話因此相互同化,後人便將這兩種神話合稱為希臘羅馬神話。
為什麼一定要閱讀希臘羅馬神話?
古希臘文化可說是西洋文明的起源。古希臘文化不但是西洋文學和哲學的源泉,古希臘人所建造的神殿、製作的陶器與創作的雕刻,更是當代西洋建築、美術的重要參考,而西洋的戲劇與音樂也是如此被深深的影響著。其中,神話更是如此重要的古希臘文化的基石。因此,閱讀希臘神話可說是理解西洋歷史的第一步。
希臘羅馬神話經歷數個時代至今仍流傳不止,已經是全人類偉大的精神和知識的寶庫、想像力的源泉。所以,這就是不分世代都必須閱讀希臘羅馬神話的原因。
那麼,現在就讓我們一起進入希臘羅馬神話的世界裡吧!
首爾大學人文研究院HK研究教授 金憲