《柳林風聲》
Chapter1 河岸新朋友
一個春暖花開的早晨，鼴鼠正忙著幫自己的小窩──鼴鼠隱園，來一場開春的大掃除。首先用掃把掃地，再拿抹布擦地。他提著一只裝有石灰漿的桶子，攀爬梯子粉刷牆壁，不斷爬上爬下。粉塵同時飄進了他的喉嚨，沾滿他細小的雙眼，一身黝黑的皮毛也被染成灰白色的。他開始感到腰酸背痛，直到再也受不了為止。
在他所居住的小屋上方的土地，春神正在施展無邊無際的威力，泥土充滿了生意盎然的氣息。這一股氣息無聲無息地來到鼴鼠居住的陰暗小屋，讓他油然產生了絕望感，「我到底在做什麼，就算再怎麼努力清掃，這裡永遠都不會變得更好。」
他扔下了打掃用具，也同時拋下自認是徒勞無功的忙活，不顧此刻灰頭土臉的模樣，立即奪門而出。他強烈感受到春神的召喚，因此奮不顧身，沿著家門口一條蜿蜒曲折的地底通道，賣力地往上爬。
長久以來，鼴鼠一直安於生活在不見天日的地底，安全的地穴排除了地面上可能帶來的任何危險，無論外面如何颳風下雨，風吹日曬，所有的一切都與他無關。然而，現在是個神奇的時刻，春神的威力使得鼴鼠甘心拋棄過去安貧樂道的生活，開啟了一次絕無僅有的大冒險。
鼴鼠破土而出，一鼓作氣鑽出了地面。強烈的陽光照得他睜不開眼睛，原本就細小的雙眼更是瞇成了一直線。雖然外面豔陽高照，但遠方的春風微微吹拂在他生來細窄的額頭，身上的毛髮也如波浪般上下起伏，感覺神清氣爽。
鼴鼠伸展著四肢，慵懶地躺在柔軟如床的青綠色草地上，尚未蒸發的露水帶來了些許涼意。鼴鼠想起自己以前如此墨守陳規，一味蟄居在地底，足不出戶，拒絕接受外面的美妙世界，越想就越覺得自己實在愚不可及，白白蹉跎了一段大好時光。現在鼴鼠感覺自己彷彿置身在一場不願意甦醒的美夢之中，誰都不許輕易地喚醒他。
光是躺在草地上還難以令鼴鼠感到滿足，他縱身躍起，拔腿快跑，一溜煙穿越了草地，迅速來到一道籬笆的前方。
「你給我站住，此路不通。」一隻老兔子對著他喊，「欲從此路過，留下買路財。」
鼴鼠正沉浸在自己極度興奮的情緒裡，哪裡聽得進去老兔子的無理要求。更何況，他匆匆出門，身上未帶分文，也不打算再回家拿錢。鼴鼠充耳不聞，繞過籬笆。
兔子們紛紛走出洞穴，見到鼴鼠如此不守規矩，個個氣得面紅耳赤，在原地直跺腳，蹦蹦跳個不停。不僅如此，鼴鼠還刻意調侃他們：「你們真以為此路是為你們開闢的嗎？我偏偏就是要直接走過去，一群笨蛋兔子。」
兔子們只能無能為力地眼睜睜望著鼴鼠揚長而去，最後你一言我一語，互相責怪，推卸責任。「都是你，幹麼不攔住他！」「怪我咧，那你怎麼不去。」「好了，好了，別吵了，反正全是你們害的。」
鼴鼠漫無目的四處奔跑，一會沿著樹籬，一會跑進灌木叢。春天是一幅生機勃勃的圖像，樹上的鳥巢傳出一曲鳥囀的鳴唱，枝頭吐露新芽，濕潤的泥土地上百花盛開，四處綻放。
鼴鼠見到大地新生，四周顯得這般忙碌，他更得意自己能夠偷得浮生半日閒。走著走著，鼴鼠抵達了河岸，看著一條蜿蜒的大河在自己眼前緩緩流淌，他這一生從未見過一條河。
鼴鼠無法繼續行走，前方的道路被河水攔腰阻斷，這一條大河不像兔子們所設立的籬笆，可以輕易繞道而行。鼴鼠決定隨遇而安，他開始沿著河流奔跑，腳步有如孩童般輕盈，涓涓流水像是對著他朗讀一則古老傳說，既是變化無常，又是千古不變，河流的源頭究竟在哪？一路奔跑下去也許就能揭開這則祕密。
一條生命長河孕育了無數生機，鼴鼠想像著自己即將直直地奔向大海。奔跑了好一會，鼴鼠感到疲倦，累了，再也跑不動了，原先要用在大掃除的精力，總算全部耗盡。他席地而坐，伸長了短短的脖子，眺望著大河的對岸，河面波光粼粼，偶爾會閃現他模糊的倒影。
這時，有一個位在河岸高於水面的黑色洞穴映入了鼴鼠的眼簾，他心想，假使能把自己的地底小屋搬遷到河畔，變成一間水岸別墅，每日一開門就能欣賞河岸風光，那該有多好呀！正當鼴鼠看得出神，黑暗的洞穴霎時出現了一對光點，隨即一瞬即逝，讓他一時感到困惑不已。
光點再次出現，然後又很快消失，連續幾回，這下子鼴鼠總算明白了，那是一雙眼睛，在黑暗中眨個不停，像是一閃一閃的小星星。
鼴鼠與這一雙眼睛的主人對視了好一會，洞穴中逐漸顯現了一張臉的輪廓，接著越來越清晰，有如一幅裝好畫框的圖畫。鼴鼠感到有些緊張，也期待著見到洞穴主人的廬山真面目。
一張留著鬍鬚的棕色小臉、不苟言笑的表情，說明這張臉擁有與生俱來的謹慎天性。一對小巧的耳朵，像是隨風擺動的小草，不時的左右晃動，頂上留著一頭濃密、富有光澤的毛髮，他是居住在河岸的老居民河鼠。
雙方互相打探了好一陣子，河鼠的雙眼與先前在洞穴裡看見的一模一樣，仍然眨個不停，眼神透露出友善的光芒。
「你好呀鼴鼠。」河鼠率先示好。
「你也好呀！河鼠。」鼴鼠接受了河鼠的問候。
「你想不想過來我這邊。」
「你說的比唱的容易，我根本不會游泳。」
河鼠蹲下身子，解開地上的一條繩索，使勁一拉，一艘小船緩緩地靠了過來，他身手敏捷地跳上小船。船身塗上了藍色的油漆，船內則是抹著白漆。鼴鼠興味盎然望著這一艘船，雖然他不明白船的真正用途，但他顯然知道自己即將登船。
河鼠像個擺渡人般，熟練地划動船槳，靠近鼴鼠所在的河岸。當鼴鼠小心翼翼地靠近船身，河鼠一把抓住了他的前臂，迅速拉他上船。
「今天是我第一次坐船，真是太有趣了！」鼴鼠說。
「什麼！你以前從來沒坐過船，那你平常都在忙什麼？」
「我一直都生活在地底下，不曾來到河岸，莫非坐船是一件非常重要的事？」鼴鼠靠著椅墊，環顧四周，自己此時就在船上，感覺很奇妙。
「相信我，世界上再也沒有比遊船河更美妙的事，我掛保證，絕對沒有。任由河水帶著我們四處漂流，如此悠哉地度過一天，這才叫作生活。」河鼠面露陶醉的神色說。
「欸，你說歸說，不要忘記看前面呀！」鼴鼠大喊。
話才說完，船頭就徑直地撞向了河岸，兩隻小動物也摔個四腳朝天，好不狼狽，但是河鼠馬上起身，臉上不見尷尬的神色，仍然一臉陶醉：「坐在船上，或跟著船到處逛逛，不管想去哪兒，或者不去哪兒都無所謂，這就是它最讓人著迷的地方。」
「那我真是幸運，能夠遇見你帶我遊船。太好了，咱們立刻出發吧！」
「請稍安勿躁，我先回家拿個東西。」河鼠把船上的纜繩固定在碼頭的石拴上，快速返回洞穴，接著他手上提著一只野餐籃，重新回到船上。
「那籃子裡都裝什麼呀？」鼴鼠問。
「裡頭是今天的午餐，冷牛舌、冷火腿、冷牛肉、醃黃瓜、沙拉法式麵包、水芹三明治、罐頭肉薑汁啤酒檸、檬汁汽水……」河鼠一口作氣念完。
「太多了啦，怎麼可能吃得完！」鼴鼠說。
「才不呢，等等你就知道根本不夠吃。」
鼴鼠沉浸在一陣陣漣漪、波光、香氣、水聲、陽光之中，還把一隻爪伸入水中感受如此新鮮的生活裡。
「我問你，你真的是生活在河岸？」
「沒錯，我從小到大都生活在河岸，也生活在河裡，這一條大河就是我的家，一條養育我成長的母親河。」河鼠提高聲調說：「大河供給我生活上的一切，是我的知己，也是我全部的世界，不管春夏秋冬，都有它的趣味，只要與河流為伴，我這輩子就心滿意足了。」
「是嗎？整天看著這一條河，沒有談天的對象，不會無聊嗎？」
「這你就有所不知了，河流裡可不乏我的朋友，比如熱情的水獺。」
鼴鼠朝著遠處的樹林指了又指：「那裡看起來好陰森唷。」
「哦，那裡是野森林，我們平常不會靠近那裡……」河鼠欲言又止。
「有誰會住在野森林？」鼴鼠繼續追問。
「那裡有住兔子，好兔子、壞兔子都有，全看你遇見誰。還有野森林老貛，他就住在森林的正中央，過著離群索居的隱士生活，平常沒事千萬別去打擾他。」
「有誰會去打擾他？」
「當然還是有些不識相的傢伙，像是黃鼠狼、白鼬，他們總是不安好心，想要在其他小動物身上動歪腦筋。」
「野森林再過去是什麼地方？」
「野森林之外的地區被稱為大世界，是一個你我都不該靠近，甚至提起的危險區域，好了，我們該靠岸吃午餐了。」
他們離開主河道，划進有處陸地環繞的小湖，湖邊有塊青綠草地，河鼠熟練地讓船隻安穩靠岸，他細心扶著鼴鼠，確保他安然登陸，然後把野餐籃子交給他，由他來全權處理今日的午餐。鼴鼠不負所托，立刻在草地上鋪好一塊乾淨的野餐墊，取出野餐籃子中的食物，並且擺放得井然有序。鼴鼠感覺做這檔事，比起春天的大掃除，還來得更有成就感。
就在這個時候，河面上冒出了一串氣泡，接著水獺一骨碌地爬上岸，抖掉一身的水珠。
「水獺，你來得正好，我來為你介紹，這是河岸的新朋友鼴鼠。」河鼠說。
突然，樹林背後傳來窸窣聲，一張黑白相間的臉龐在樹叢裡探頭探腦，乍看之下，真有點嚇人。河鼠立刻介紹：「這一位就是我剛才提到的老獾。」老獾聽見河鼠的介紹之後，即刻失去了蹤影，「唉，他就是一隻孤僻的老獾，從來都不喜歡社交。」
他們所處的位置，對面有一座小島，從那裡的河道出現了一艘賽艇，正朝著他們的方向駛來。一隻矮胖的傢伙，使勁划槳，絲毫沒注意到對岸有朋友正在向他打招呼。
「這一位就是蛤蟆先生，他對世間萬物都十分好奇，隨時隨地都在培養興趣，唯一的缺點就是只存在三分鐘的熱度，容易喜新厭舊。」河鼠說。
兩位小動物在船上吃完午餐，鼴鼠認為自己已經適應了水上生活。他鼓起勇氣對著河鼠說：「朋友，我想要划船。」
「請恕我拒絕你的請求，因為你並不熟悉航行在河上的規則與技巧，倘若我貿然讓你划船，絕對會發生意外。」
興致勃勃的鼴鼠碰了一鼻子的灰，心裡很不是滋味，認為河鼠自恃是河岸的老居民、划船的老行尊，顯然將他視為初來乍到的菜鳥，倚老賣老，非要凌駕於自己之上。「哼，划船有什麼難的，我看一下就學會了。」鼴鼠在心中嘀咕。
霎時間，鼴鼠的心一橫，趁著河鼠正陶醉在自己朗誦的詩句時，一把搶過划槳。這一個舉動著實嚇壞了河鼠，他拋棄了平時謹慎自持的態度，口不擇言，大吼大叫：「你這一頭該死的蠢驢，誰允許你這樣做的，快點把槳還給我！」
鼴鼠天生的性格正是，凡事若是下定決心，就得貫徹到底，對於旁人提出的任何意見，一律採取抗拒的態度。鼴鼠把船槳往河水用力一插，使盡吃奶的力氣划槳，但水面的阻力，讓他被船槳撐起身子，雙腳離開了船身，整個身體懸在半空中。他吃驚地鬆開雙手，從上頭摔了下來，撞到船舷，接著放聲慘叫，然後跌入河裡。
「救命吶，我不會游泳！」鼴鼠大聲喊叫，同時吃了好幾口水。
這時，河鼠不慌不忙地使用船槳，將它伸進鼴鼠的腋下，撐起他的身體，免得他繼續吃水而嗆到，接著熟練地划動另一支船槳，安然抵達河岸。
安全獲救的鼴鼠，面露羞愧之色，不停向河鼠賠不是。河鼠只是和顏悅色地看著狼狽的鼴鼠，好言相勸。「這下子你應該知道凡事都是必須經由學習，不斷實際演練，而且我待在水裡的時間比待在岸邊還長呢！所以你別操之過急。」
河鼠領著濕透了的鼴鼠回到自家的洞穴中，從臥房取出一條毛巾，幫忙擦乾鼴鼠身上濕淋淋的毛髮，讓他穿上了睡衣與拖鞋，並且在客廳的壁爐點燃爐火，室內立時溫暖了起來。鼴鼠感覺河鼠是個十分窩心的主人，讓他很感動。
兩隻小動物各自坐在一張扶手椅上談天說地，河鼠說著關於河上的故事，這對於陸上動物鼴鼠來說，是十分有趣的「我差點忘了介紹蒼鷺，他和其他小動物說話時，總是盛氣凌人，似乎很明白對方的心裡在想些什麼。」河鼠的飯後故事，很快就催眠早已累壞的鼴鼠，他不停點頭打瞌睡。河鼠見狀，隨即安排客人到樓上一間舒適的客房。鼴鼠的頭一碰上枕頭，完全沒有認床的問題，很快就沉沉地進入夢鄉，而且他隱約聽見河水不斷地在拍打房間的窗櫺，彷彿是和他這個新朋友打招呼。
自從鼴鼠離開居住已久的鼴鼠隱園之後，他揮別了百花盛開的春天，迎來了晝長夜短的暖和夏季，他一口氣學會了游泳、划船等技能，與大河更加親近，每天都有新鮮的事發現。他靠近生長在河岸的蘆葦時，似乎聽見了風與蘆葦之間的竊竊私語。
這時，鼴鼠感覺到四周似乎是同時安靜下來，寂靜無聲，他一時感到愕然，喃喃自語：「有人在說話嗎？但我好像什麼都沒聽到，除了蘆葦、燈芯草和來自柳林中的風聲。」
**************************************************************************************************************************************
《河岸風景》
Chapter1 河岸的新客
消息很快傳遍了河岸，甚至傳到了野森林的遠方：兩隻女性動物租下了壩堰正上方的向日葵小屋，而且顯然準備長住一段時間。更讓人津津樂道的是，這次的搬家過程完全遵循正規程序，讓河岸的主婦們大為滿意—這可不像那些單身漢搬家時那種隨隨便便、馬馬虎虎的作風，總覺得只要湊合就行了。
小屋裡的每一塊布料、每一件家具，都被搬到六月的陽光下清潔，擦得閃閃發亮。今年六月出奇地陽光明媚，雨水很識相地只在夜晚落下，讓整個鄉村都披上一層生機勃勃的翠綠。主婦們特別讚賞這種活動，因為她們可以藉機一窺小屋的內部裝潢。這間小屋多年前屬於一位年邁的單身公兔，他沒有請管家，身邊也只有一隻負責照料他的兔子。說來也不意外，小屋的髒亂程度正好證實了她們對單身漢的普遍批評，不過這完全不影響她們對已故老公兔的深厚感情。
屋頂已經修補好，她們還僱用一隻相對可靠的白鼬，把花壇清理得乾乾淨淨，並且把那塊小草坪壓得像網球場一樣平整。城裡還運來了一台嶄新的嵌入式爐灶，安裝得妥妥當當。一位煙囪清掃工揮舞著刷子和長桿，在煙囪裡鑽進鑽出，忙了整個下午。白石灰被大方地刷滿牆壁。洗乾淨的窗簾也被燙得平平整整，重新掛了回去。買來的新水桶也漆成了亮藍色。
一車又一車的家具和用品陸續送來：果醬和火腿、乳酪和蠟燭、床上用品、用麻布包裹的大花瓶，裡面插滿鮮豔的孔雀羽毛和雨傘、幾幅用法蘭絨包好的厚重畫框、一張舊寫字桌、兩輛配有藤編小籃子的嶄新自行車、一臺帶鐵腳踏板的縫紉機，還有箱子、板條箱、手提包和行李箱，以及形形色色的包裹。河岸的主婦全都點頭稱讚：這才是像樣的搬家。
最後，也是最讓人振奮的一刻，出現在夏季第一個真正炎熱的日子裡—從車站乘馬車抵達的新住戶亮相了！一位年輕的鼴鼠小姐和她親愛的朋友兔子小姐洛蒂。鼴鼠小姐的名字是貝蘿，不過這名字怎麼傳開的，誰也說不清。社區裡好幾位居民特地趕來目睹新住戶的首次登場。一隻駝背的年邁老鼠碰巧在小屋花園尾端的柵欄邊休息，事後評價說：「她們看起來是非常得體的年輕動物。」貝蘿身穿一件旅行裙，既乾淨又優雅，由深棕色光澤絲綢製成，點綴著天鵝絨飾帶，頭上還戴著一頂小帽，帽頂裝飾著小天鵝絨蝴蝶結。
「不過那隻兔子嘛，」年邁老鼠說，「她戴著一頂滿是絲絨櫻桃的帽子，加上那些粉紅緞帶，看起來有點滑稽！不過，兔子不都這樣嗎？」他聳聳肩補充，「兔子總是打扮得比較輕佻。」
河岸上的女性居民滿意得不得了，不過並非所有人都感同身受。在貝蘿和兔子到達的幾天後，鼴鼠對他的朋友河鼠抱怨：「我真搞不懂為什麼要大驚小怪。沒有她們把一切攪得亂七八糟，我們也過得很好。」
即使一向奉行單身主義的河鼠也覺得這話有失公允。「鼴鼠，這樣說並不公平，你自己也心知肚明。她們剛開始是有些忙亂，但現在一切幾乎都恢復正常了。而且這兩位年輕小動物不怎麼出來交際，我們很少見到她們呀！」
鼴鼠和河鼠一早就出門了，那是個充滿希望的日子。他們在短短一小時內策劃了短途旅行、籌集資金、準備物資和安排分工，然後出發上路。河鼠的船裡裝滿了籃子、墊子和釣具，兩人駛離了河岸。這一天，他們釣魚、吃午餐、抽菸斗、打盹，過得充實又愉快。如今，隨著太陽逐漸沉入遠方的樹林，蚊蚋在涼爽、潺潺作響的河面上飛舞，雨燕穿梭其間，兩位朋友正悠然返回河鼠在河岸上那個舒適的小洞穴。鼴鼠很開心地練習他越來越熟練的划槳技巧，河鼠則心滿意足地讓他操勞，甚至難得克制住了糾正他的衝動。
他們划經向日葵小屋，並沒有看到新鄰居，但廚房的煙囪正冒著一縷穩定的炊煙，隨著涼爽的微風傳來某種烘焙食物的誘人香味。窗戶敞開著，窗台上每個花瓶裡的鮮花都開得格外鮮豔，這一幕理應讓任何人感到愉悅—但鼴鼠顯然不是。「她們足不出戶，肯定是在搞什麼名堂，」鼴鼠陰沉地說，「女人差不多都是這樣。」
河鼠責備著：「鼴鼠，這樣說公平嗎？公正嗎？」
「是的，」鼴鼠乾脆地回答，「她們就是這樣。」
河鼠往後靠，看著漸漸被他們拋在後方的小屋。「我還以為你會喜歡有另一隻鼴鼠搬到附近。應該更有家的感覺，不是嗎？」
鼴鼠發出一聲類似「嘖！」或者其他同義的聲音，隨後忘了文法，說：「『有家感』正是我不想要的東西。不，河鼠，我明白你的意思，也相信她們的個性很好，但是……女人嘛，你知道她們是什麼德行！不就老是參加音樂晚會、跑去城裡拔牙、沒完沒了的洗碗、換乾淨的衣領、早晨拜訪、出門找壓花的材料、做花束之類的……」
「小心！」河鼠喊。鼴鼠此時已經激動得划槳用力過猛，幾乎要把整艘船撞上岸邊，這裡的河岸正好是一片長滿青草和蘆葦的斜坡。鼴鼠猛然清醒，羞愧地把船倒回來。
「對不起，河鼠！我不是故意這麼……」他說的話越來越低沉無力。「我一定成了一個討厭鬼，真的很抱歉。」
「我能理解，」河鼠溫和地說，「我真的懂，鼴鼠。原本一切都順利安好，而你現在覺得全都亂了套。」
「沒錯！」可憐的鼴鼠喊。「我不明白為什麼我們需要其他人。沒有她們，我們也過得很好。」
河鼠笑了。「如果我們河岸上的居民幾年前也這麼說，我們早就把你送回那舒適的小窩了，而我就失去了一個好朋友，你也永遠沒機會學划船。鼴鼠啊，你怎麼能這麼抱怨呢？我想，可能只是因為新鄰居裡有一位鼴鼠小姐。」
「根本不是這樣，」鼴鼠有些惱火地說，「事實上……」但他話說到一半就突然停住了。河鼠好奇地看著他，他卻不再說話，只是搖了搖頭，平時坦率的臉上露出了一絲固執而神祕的神情。
聰明的河鼠斜眼打量了一下鼴鼠，最後若無其事地說：「好吧，至於這個嘛，如果她們想在草坪上喝下午茶或打槌球，我敢肯定蛤蟆做得比我們好得多。不，她們應該會忙自己的事—烹飪、縫紉，或者其他女性日常會做的事情。至於我—噢，我說，鼴鼠，」他突然興奮起來，「那是老獾！我已經好幾天沒見到他了。喂，老獾！」他爽朗開懷地喊了一聲。
老獾正沿著河邊的小路健步走著，聽到呼喊後抬起頭來，看到他們，立刻表現出準備下河岸的樣子。他的動作十分明確，所以河鼠立刻指揮鼴鼠將船划到前方一棵低垂的柳樹下。鼴鼠手腳俐落，毫不費力地完成了一切，將纜繩繞過一根低垂的樹枝，彷彿天生就是水上的好手。他的表現如此出色，讓河鼠在跳上岸時忍不住讚揚：「做得好，鼴鼠！」鼴鼠聽了，心中滿是自豪感。
「出來划船嗎？」老獾問。
河鼠愉快地回應：「我們覺得今天是出遊的絕佳日子—而且真的釣到了不少鱒魚。我還以為像今天這麼好的天氣，你應該會在野森林裡教訓白鼬，或者監視黃鼠狼之類的事情。」
老獾搖了搖他那濃密蓬亂的頭髮，用低沉粗啞的聲音說：「不，現在一切安好—或者說，對白鼬來說，這已經算是最好的狀態了。我敢肯定他們遲早會再次惹出一些糟糕的事情，但最近還算太平。」他指的是去年冬天的事件，當時許多不那麼值得信任的動物完全忘了自己的分寸，闖入了高貴的蛤蟆莊園，把裡面的家具破壞得一塌糊塗，還喝光了所有的波特酒，總之就是再次證實了大家對他們低劣品行的看法。
「你要去哪兒，老獾？」鼴鼠問。
「我要去蛤蟆家，」老獾說，「趁他吃晚餐前和他聊個兩句。」
「我希望他沒有再做什麼蠢事，」河鼠語氣有些嚴厲，「我們都受夠他那些荒唐舉動了。」那些荒唐舉動指的是蛤蟆最近又迷上了汽車—他的人生已充滿了諸多此類可能會帶來災難的興趣，所以他們全都希望（儘管非常懷疑）這會是最後一個。順帶一提，這也是白鼬和黃鼠狼最近不當行為的誘因之一。
「不，」老獾冷靜地說，「我覺得他這次終於記取了教訓，下定決心成為一個更高尚、更出色的蛤蟆。他最近對管理家產頗有興趣，他父親若是知道應該會很欣慰。當然啦，他確實不小心把低地牧場賣給了三隻不同的動物，還買了一臺根本不需要的打穀機。此外，他也花了大筆錢請了一位建築師設計，準備在南草坪上建一個旅遊營地—但不得不承認，他很努力了。」
「真是努力得令人頭痛啊！」河鼠笑。「好吧，我敢說他會邀請你和他共進晚餐，畢竟蛤蟆可是最會做東的主人。不過，你來和我們一起吃吧。雖然只是隨便一頓，但鼴鼠今天捕魚的表現簡直出乎意料地好。而鱒魚嘛，就是要趁新鮮吃才美味。」
「好，」老獾答應了。「我只是打算提醒他身為蛤蟆莊園主人應該盡的責任。他可能不太喜歡我登門打擾，所以我會很樂意說完話就離開。」
「那等你回來吃晚飯的時候，再跟我們說吧——如果我們還醒著的話！」河鼠笑著補上一句。
老獾沿著碎石小路，終於走到河鼠家門口時，他們果然還沒睡。
鼴鼠和河鼠已經累得精疲力竭，卸船的動作慢吞吞，明顯比裝船時還要費力，整整多花了一倍的時間。河鼠決定，在面對煎魚這項苦差事之前，必須先抽根菸斗，喝點「帶勁的」（今晚，他從酒窖裡拿出一個極具誘惑力的小酒桶，倒出沁涼冒泡的薑汁啤酒，滿滿盛在錫杯裡）。鼴鼠沒異議，只是點點頭：「是啊，確實需要。」過了一會兒又開口補了一句：「要不也幫我倒一杯？」
老獾終於出現時，夜幕已低垂。他剛走到門口，就碰見了鼴鼠，正忙著把水邊的魚提上來。那些魚已經被清理得乾乾淨淨，一條條頭尾相接，整齊地排在舊木盤裡。他們一同進屋，只見河鼠已經恢復精神，站在冒著熱氣的煎鍋旁，彎腰忙碌著。「放涼的炸薯條、煎蛋、醃洋蔥、芝麻葉和番茄，當然少不了麵包。飯後甜點是蛋奶凍和李子蛋糕，」這位優雅的動物簡單地介紹著。「當然還有鱒魚。不過就只有這麼一點粗茶淡飯。你明明能在蛤蟆家飽餐一頓，把你叫來真有些過意不去。不過你去找他，他有什麼反應？」
老獾剛要開口，鼴鼠就立刻搖了搖頭，語氣堅定：「河仔，現在別問他。老獾一開講，你肯定會忍不住問東問西，結果忘了鍋子裡的魚，那我們晚餐可就只剩八卦能吃了！不行，先做好晚餐，之後再聊個痛快。」
他們在河鼠的小草坪上用餐，這場深夜野餐美好極了，歡快又隨意，還透著一絲混亂的氣息，而且充滿了各種小道消息。食物吃完後，老獾和河鼠點了菸斗，互通有無，因為無論是河岸還是野森林，最近大家都忙得不可開交。「廣大世界大概也一樣吧，」老獾說。「那裡也是六月，就算他們的感官再怎麼遲鈍，也不可能毫無察覺。」
「那麼老獾，你對新鄰居有什麼看法？」河鼠問。
「河仔，別問這個。」鼴鼠低聲說，不過老獾似乎沒聽見。
「我還沒見過她們，不過聽說她們溫文爾雅，舉止得體。那位年輕的鼴鼠小姐……」
「貝蘿。」鼴鼠垂頭喪氣地低聲說。
「……據我所知，她似乎不太愛交際，是個端莊賢淑的年輕小動物。聽說她上午都待在家裡， 不知道在忙些什麼。至於兔子小姐……」他將菸灰輕敲到桌上。在月光下用餐，隨手敲落菸灰，任麵包屑隨風飄散，將已經不冰的啤酒直接倒進草地，一切的收拾工作都留到明天。人生真是太美好了！老獾接著說：「兔子嘛，他們一向不太可靠，但她看起來應該還算有分寸。至少她們兩位不像一般女孩們那麼輕佻浮躁。」
「我不覺得……」鼴鼠低聲說，但老獾只顧著往下說。
「這就是我今晚所做的事。我提醒了我們的朋友，他身為蛤蟆莊園的主人應該盡什麼責任，並建議他後天邀請她們去喝茶……」
「老獾，為什麼？」鼴鼠這次提高了音量。
「在露臺上，如果天氣好的話。」老獾望向燦爛的夜空，一副無所不知的神情。這時萬里無雲，星光點點，月亮尚未升起。「好天氣應該至少能持續到那時候。至於飲品，我建議用香檳潘趣酒，這種輕盈的飲料比較適合女士們。」
「老獾，不行！」鼴鼠喊了出來，聲音大得驚醒了河岸下方熟睡的鴨子。鴨子抱怨：「小聲點，老兄！這麼晚了，我只是想在戶外打個盹兒，享受新鮮空氣，你非得要大呼小叫嗎？」
鼴鼠急忙道歉後，壓低聲音繼續說：「你怎麼能要蛤蟆做這種事？她們會把一切搞得一團糟。」
夜色深沉，看不清老獾的表情，但他的語氣聽起來很不認同。
「鼴鼠，這是蛤蟆的責任。他家可是這一帶最大的莊園，正式歡迎這些年輕女孩來到河岸是他的義務。你總不會希望他失職，損了他的一世英名吧？」
「嗯—」鼴鼠的口氣似乎不覺得這會對蛤蟆造成困擾，但老獾立刻打斷了他。
「鼴鼠，你真是讓我大吃一驚！身為一隻鼴鼠，你一直以來都彬彬有禮，很有紳士風度；不只是個慷慨的主人，也是個和藹可親的朋友。可是，每次一提到這些年輕女士，你就悶悶不樂，脾氣暴躁—沒錯，就是『脾氣暴躁』。」鼴鼠張嘴想要反駁，但老獾繼續說：「真的就是『脾氣暴躁』！翩翩有禮的鼴鼠去哪了？我可是一直都拿你作為標準去跟別的動物比較呢！」
鼴鼠深深嘆了口氣。「你說得沒錯。只是—不，不。」他這次更加堅定。「你說得對，我不應該逃避責任。我向你道歉，老獾—還有你，河鼠。我確實讓大家失望了。我敢說，她們一定會以某種令人不愉快的方式打破我們生活的寧靜，但這不該成為我無禮的藉口。我會改進的。」
「這才是我們欣賞的鼴鼠！」老獾滿意地點點頭。「你去蛤蟆家喝茶時，就會發現她們並沒有你想得那麼糟。」
「等等，你沒有說我們也要去呀！」
河鼠懶洋洋地回應：「小鼴，別這樣，我們當然得去啊，主人可是蛤蟆呢！他會希望我們去支持他的。更何況，食物一定非常好吃，這點就夠了！」