序章：「認真玩樂」育兒法
從本質上講，「認真玩樂」這套方法正如其英文名稱「PlayStrong」所揭示的，這是在透過玩遊戲（Play）而讓孩童變得更有韌性（Strong）。讓他們擁有更高的情商更高、更好的心智和認知能力、更高的同理心、更穩固的人際關係、甚至是更優越的學業表現。「認真玩樂」的技巧，還能幫助家長在孩子出現難以處理的行為時，轉而採取更有意識的管教，並促進正向的家庭關係。
採用「認真玩樂」的技巧和觀點，你可以徹底改變孩子的關係。我們在加州帕薩迪納（Pasadena）的「認真玩樂機構」（Play Strong）工作多年，並已幫助數千名照顧者以獨特的方式與孩童互動，產生真正的改變。來到這裡的父母學會如何透過遊戲來幫助孩子擺脫情緒崩潰；教師則修正改變了他們的教學計劃，使其變得更為生動和吸引人；治療師找到了全新的方法來處理那些對傳統臨床方法感到抗拒的年幼患者；教練則找到新方法為過去猶豫不決、不敢積極參與的孩子建立信心。我們一次又一次地見證「認真玩樂」技巧的功效。
在開始談這些實際技巧之前，讓我們先花幾分鐘來說明「認真玩樂」方法中的一些關鍵術語和概念的定義。
到底什麼是「玩遊戲」
我們非常支持少年棒球聯盟、舞蹈課，和其他許多制式課程類型的課外活動，但這些都不是我們在本書中所談的遊戲。我們在談的是那些由兒童主導的非結構化、沒有章法的遊戲。在接下來的章節我們會更詳細地解釋，不過這基本上指的是，每天花幾分鐘陪孩子玩——把重點放在他們身上，全神貫注地關注他們，享受在一起的時光——這時在孩子和你身上就會發生一些非常特別的事，你們的關係也會因此改變。
「認真玩樂」這套方法的目標是在打造一份心態，讓我們能專注在孩子的本性及需求上。當我們和他們一起玩，不僅在關注他們，也在更深入他們的內心世界，這樣就能更理解他們的本性，並且找到如何能將他們最好的一面發揮出來的方法。換句話說，玩遊戲就是一種建立關係的方式。這是一種以理解孩子為優先的心態，並且願意接受他們的一切，接受是他們個別的獨特之處。
玩遊戲就是一種建立關係的方式。這是一種以理解孩子為優先的心態，並且願意接受他們的一切，接受他們個別的獨特之處。
和我們的孩子一起玩遊戲，想辦法真正理解他們的過程就像在潛水。在海面上，我們很難知道海浪下到底發生了什麼。不過，一旦你勇敢嘗試，就會發現一個截然不同的世界，那裡瞬息萬變，既真實又迷人、既美麗又洋溢著活力。
透過遊戲，你可以潛入這個世界，並有機會一窺孩子的內心，發現是什麼讓他們興奮、讓他們產生深切的感受、讓他們煩惱、他們真正的需要、他們言行舉止背後的緣由、他們毫不顧慮時的真實樣貌，以及他們在怎樣的狀況下，能夠與你以及身邊的所有人和諧相處。
就此看來，遊戲其實是一種心理狀態，在這種狀態下，你與孩子的互動充滿了潛力、智慧和機會。可以由此培養感情，創造出更強大的關係連接，讓你能夠看到他們的本質，幫助他們認識自己內在的巨大可能性。無論你只是加入他們的遊戲幾分鐘，還是用你的幽默感來幫助他們應對眼前的挑戰，實際上你都是在幫助他們進入非凡的未來，實現自我。
玩遊戲為何如此重要？（或者說，不玩遊戲的孩子會失去什麼？）
在孩子和共同生活的成年人的關係中，遊戲是不可或缺的一部分。同樣地，與父母、朋友一起遊戲、甚至獨自玩耍，對於兒童大腦的發展都至關重要，包括他們的好奇心、語言發展、人際交往能力、自我形象等。如果我們不提供孩子按照自己意願玩遊戲的機會，就等於是在傷害他們（和世界）。
直白一點來說，缺乏遊戲會阻礙孩子的成長。
教育和認知發展就是這樣的一個例子。遊戲可以培養孩子的大腦，提升他們的學習能力。相較之下，讓孩童在典型的學校環境裡長時間坐在課桌前讀書學習，則會產生反效果，就連在提高考試成績，或完成高中學業這一點上，制式教學環境也只會產生適得其反的效果。
玩遊戲確實可以讓孩子變得更聰明。研究顯示，鼓勵孩子在學校參與更多戶外活動，讓「大腦休息」，其實學習效果反而更好。換句話說，當我們過度重視高科技的電子產品、增加課業、取代課間休息、安排過多課後活動，實際上是在阻礙孩子的學業和認知發展。
而這還只是認知發展的部分。在孩子成長的其他方面，我們也觀察到同樣的模式。如果讓他們忙著從舞蹈課趕往另一個才藝班，沒有機會與兄弟姐妹解決衝突，那麼他們就錯過了學習在心煩意亂時管理情緒的重要機會。如果他們沒有休息時間，沒有和朋友一起遊戲，沒有在大人不在場時去處理複雜的遊樂場政治，他們就沒有機會培養出在成年時所需的社交技能。如果他們沒有時間獨處，進行自由開放的遊戲，他們就會錯過探索世界的機會，缺乏測試和解決問題、展開內心對話、認識自己，以及明白自己的想法和思想所具有的驚人力量。
所以，遊戲確實非常重要——不僅是對孩子的現在，也影響到他們長久的未來。
遊戲在孩子成長過程中的作用
說起未來：你可曾想過，當孩子長到十幾歲、甚或是成年後，你希望和他們有什麼樣的關係？我們猜你會希望親子感情良好，他們能感受到與你心心相連，並會願意在人生的重要時刻向你尋求幫助——無論是遭受痛苦困境，還是在慶祝之時。
猜猜看，當你和孩子一起玩遊戲時，會建立起什麼樣的模式，即使他們此時年紀還很小？沒錯——就是你希望在孩子長大成人時仍然存在的這種動態關係！在與孩子培養關係，建立連結時，你就建立起了一種模式，以及你所期望的那種親子關係：雙方相互了解，並且可以相互信賴。
當孩子進入少年或青年時期，他們顯然不會像現在這樣和我們一起玩遊戲了。但是，如果一直以來他們都知道我們會做他們的後盾、非常理解他們，並且在告訴我們一些重要的事情時，我們會支持他們，並且予以關心——如果這是一路建立起來的關係模式——那麼，當他們長大後，也會對親子關係抱持這樣的期待。
他們遭遇的第一次分手、明明把握十足卻失敗的工作面試，又或者是當他們加入校隊，或拿到那份夢想的工作機會的時刻，如果他們從小就知道你會持續在他們的生活中提供關懷與理解，那麼長時間下來，孩子可能就會對你持續有這樣的期望。而設定這種期望心態最有效的一種方法，就是重新學習和他們一起玩遊戲。
如果一直以來孩子都知道我們會做他們的後盾、非常理解他們，而且在告訴我們一些重要的事情時，我們會支持他們，並且予以關心——如果這是一路建立起來的關係模式——那麼，當他們長大後，也會對親子關係抱持這樣期待。
但是，我們不是都會玩遊戲嗎？
令人驚訝的是，我們確實不知道該「如何玩」。事實上，許多家長並不真正了解如何進入這個強大、美麗，且多數時候讓人覺得詭異的兒童遊戲世界。這就好比以母乳哺育新生兒。有些新手媽媽認為親餵很容易，這會「自然而然」地發生，但許多初為人母的媽媽都需要幫助和練習才能弄清楚整這個過程，而且對許多人來說，這根本不是一種直覺反應。
玩遊戲也是如此。在某些情況下我們可以努力嘗試，而且似乎能維持一段時間，但多數人根本不知道要如何像孩子一樣玩。
這不是我們的錯。自孩童時代以來，我們的大腦不斷成長和變化，因此看到孩子「製作魔藥」或「扮演壞人」這類舉動時，會覺得毫無意義。在孩子的世界中，最自然與有趣的活動，在我們看來卻無聊透頂。
至少在一開始時是如此。
我們可能自以為很會玩遊戲，畢竟過去我們也得心應手、玩得很自然。但實際上，長大成人後，我們的大腦已不再這樣運作。大人必須重新學習，去想想像孩子一樣思考和遊戲到底意味著什麼，這樣我們才能和孩童一起體驗那份仍在他們發育的大腦中的強大神祕魔法。
所以這問題的答案很簡單，我們真的不知道該如何玩——包括身為本書作者的我們倆。
我們可能自以為很會玩遊戲，畢竟過去我們也得心應手、玩得很自然。但實際上，長大成人後，我們的大腦已不再這樣運作。大人必須重新學習，去思考像孩子一樣思考和遊戲到底意味著什麼
遊戲可以改善孩子的行為
正如在前言中提過的，與孩子一起玩遊戲的一大理由，就是可以減少管教問題。請記住，我們這裡談的並不是玩好幾個小時的遊戲。當我們說，如果你每天可以抽幾分鐘陪孩子玩、甚至不用每天，只要大多數的日子能夠這麼做就好，而你和孩子都會因此獲得巨大的回報，我們可是十分認真的。親子雙方都可能會變得更快樂，而且你可以對此感到放心，這不僅會促進孩子的認知、情緒和關係發展，你也會發現他們的不良行為減少了。
換句話說：「認真玩樂」這套方法的一大優勢，便是讓養育子女這件事變得容易得多。當孩子得到照顧者的關注並且感到被重視和理解時，他們的情緒就不會透過發脾氣等方式釋放出來。也就是說，情緒在遊戲中得到了照顧，因此不會爆發。
這稱之為「回應型遊戲」（responsive play），因為這牽涉到孩子對刺激和環境的反應。在很大程度上，回應型遊戲可以避免他們因為壓抑情緒而導致的許多不當行為，因為在遊戲活動中可以引導這些情緒，並將其表達出來。特別是隨著孩子長大，遊戲可以成為一種第二語言，透過這種語言，父母可以與孩子建立連結、了解他們的情緒，並學習如何以最好的方式來引發對各種情況的適當反應。
「認真玩樂」這套方法的一大優勢，便是讓養育子女這件事變得容易得多。當孩子得到照顧者的關注並且感到被重視和理解時，他們的情緒就不會透過發脾氣等方式釋放出來。也就是說，情緒在遊戲中得到了照顧，因此不會爆發。
另一種遊戲是「預防性遊戲」（preventative play），這是一種較為積極、主動（而非回應性）的活動。這類遊戲著重在提前培養技能和發展能力，以便將來孩童在心情激動時，能夠管掌控自己的身體和情緒。
在接下來的章節，我們會討論大量預防性遊戲的例子，說明如何打造出幫助孩子增強力量和韌性的戲劇性或挑戰性場景。這類預防性遊戲會培養出許多特質，像是靈活度、勇氣、自信、同理心、自我理解，以及其他重要的生活技能——這可以降低孩子的整體壓力和焦慮，同時也意味著，某些問題行為根本不會出現。孩子將會更容易控制自己，加深對他人的理解，從而與世界互動得更加順暢。
這裡順便補充一點，這麼說並不代表著你應該對孩子的行為完全寬容。科學研究顯示，當父母設定界線和管制，同時也維繫關係時，將能在孩子的教養上得到最好的結果。我們非常強調父母傳達明確的期望和設定清楚的界線，這樣孩子就能知道規則是什麼，也有助於他們產生安全感。父母在設定限制時，當然也有可能同時傳達愛和支持，這一點甚至更為重要。
還要注意一點，當我們和孩童一起遊戲時，這實際上不是在消磨時間，而是在為孩子創造機會，讓他們成長為有能力、有自我意識、內在導向、有安全感、平和有愛心的人。無論從短期或長期來看，這都會讓養育子女變得更加容易。
玩遊戲並沒有「正確時間」，這取決於你。放學後去公園看看那裡發生了什麼。可以試著設定計時器，比一下誰穿衣服的速度最快，也許這有助於每天早晨的例行事務，讓一切進展得更順暢。晚餐後一起比力氣，或是打鬧一下，或許這能改變孩子的心情，減少睡前衝突、甚至只是開心一下。如果你願意，可以排出一個特定時段，專心陪伴並關注你的孩子。或者是利用你們一天中多次有交集的時間——像是在車上或在商店排隊——當作遊戲的機會，這也有同樣的效果，能幫助他們成為你所期待的人：心平氣和地傾聽，共同合作解決問題並且在溝通時尊重他人。
如果你從來沒有和孩子一起坐在地板上玩遊戲，還有可能向他們傳達你的愛和所有你想教給他們的東西嗎？當然可以。父母陪伴孩子、給予他們所需一切的方式有非常多種，我們鼓勵你嘗試利用一切身邊可以用的方式。但是，為什麼要略過遊戲這個孩子的第一語言呢？為什麼不把這當成你的一項主要工具？
成人的大腦與孩子的不同，當我們和他們一起玩樂時，需要使用他們的語言來進入他們的世界，這樣與他們的互動才會更深入、更有實質意義，而這套語言對他們來說可是再自然不過。「認真玩樂」的核心想法是，花時間陪伴你的孩子，真心關注他們，這樣你會更清楚，在任一情況下，孩子的心中在想什麼，以及他們在這時需要你做什麼，好讓他們更用心、更投入在日常事務上，並配合家庭活動和重要任務。而這只需要你每天幾分鐘的時間！
花時間陪伴你的孩子，真心關注他們，這樣你會更清楚，在任一情況下，孩子的心中在想什麼，以及他們在這時需要你做什麼，好讓他們更用心、更投入在日常事務上，並配合家庭活動和重要任務。而這只需要你每天幾分鐘的時間！