《平穩死》一書的作者長尾和宏醫師，曾告訴我「老衰，就像一片落葉，慢慢枯萎，很美不是嗎？」
而石飛幸三醫師初次以「平穩的迎接死亡」形容他在蘆花安養院照顧的長輩，選擇拒絕人工營養方式，迎接人生的最後階段。受到石飛醫師的啟發，「平穩死」的議題在日本發酵。
眾多平穩死亡的案例當中，因為「老衰」而離開，這在超高齡社會的日本，是再自然不過的事情。為此，我也曾經詢問過幾位日本醫師，「老衰死」的定義，每位醫師見解各有不同，但原因無他，多半是出自臨床上的觀察。
事實上我也是，直到與居家照顧服務員合作，支援居家醫療開始，才初次見識到真正的「老衰死」。老衰死的過程，遠比我們的想像更美麗。
重點是，觀察場域是在家，絕非醫院。
「老衰死」的歷史悠久，根據厚生省資料，二戰之前，這個死因診斷就已經存在。醫療科技進步，醫院內死亡風行，1976年後，院內死亡超過在宅死亡，老衰死也逐漸銷聲匿跡。
日本社會隨著對即將進入的「多死社會」產生擔憂，許多人在生命的最後階段，無法進入醫院或安養機構，只能選擇在社區或家中，支援在家療養的醫療，也就是在宅醫療，這樣的需求逐漸受重視。
這樣的時代背景下，「老衰死」重現江湖，NHK特別節目以及本書出版，反映超高齡時代的人們，重新思考如何面對死亡的可能。
收到推薦邀約的前幾天，我開出第一張寫著「衰老」死因的死亡診斷書，作為送給我長期以來照顧的病人和家屬們的最後一份禮物，而幾天之後，就是台灣在宅醫療學會的成立大會。在宅醫療的普及，能夠支援更多的人，可以在家「老衰死」。
很高興看到本書出版。在日本，「老衰死」逐漸被接受；在台灣，我們也開始學習書寫「衰老」。
老衰死，遠比想像中的美。
以「老衰」為名，也是另一種選擇。