長壽的人不吃藥
這是發生在另一間老人安養中心的事。
我開始在那間老人安養中心工作時，從那裡的護士們口中聽到：「這裡的老人們，很明顯有兩種完全不同的死法。」
借用她們的說法，那兩種就是「大往生的人」跟「非大往生的人」。這話聽起來可能有些輕率，不過她們提到的「大往生」一詞的確引起了我的興趣。因為雖然我是醫生，擁有許多照護臨終病人的經驗，但是很遺憾的，我從未遇過能夠說出「這正是大往生」這句話的臨終時刻。在醫院，患者幾乎都是因疾病死亡，所以能夠遇到大往生的機會非常稀少。
後來，我開始在那間老人安養中心工作之後，遇到大往生的機會也隨之增加了；在我看來，大往生的人都有幾個共同點。
首先說明大往生通常會出現的情景。
從外表看起來，他們會逐漸失去精神，食量也會慢慢變少。因此，體重會減輕，肌膚也會變得乾燥。白天醒來的時間愈來愈短，也愈來愈少說話。然後，在某一天，那件事就發生了－－明明前一刻還在笑、還很開心地吃著東西，或是前一刻還發出睡得香甜的呼吸聲，但是在下一刻，便停止了呼吸。彷彿是患者自己早就決定好「那一天」似的，大約會花上一至三個月變得愈來愈虛弱，最後在毫無痛苦的情況下靜靜地、安詳地停止呼吸……。
許多像這樣完成大往生的人們，都擁有一些共同點：那就是「沒有打點滴」、「沒有做胃造瘻」、「沒有吃藥」這三點。換句話說，也就是不太會與醫生和藥物扯上關係。
或許有些人會認為，那是因為大往生的人本來就很健康，所以才不用吃藥。不過，究竟是吃藥在先，還是健康在先，其實一開始我也抱有這樣的疑問，但是經過了十多年，有幸得到與許多老人家接觸的機會，讓我得到了非常有自信的結論。我認為的正確解答是，因為沒有吃藥，所以才能長久保持高度的健康。
另一方面也可以說，是因為身體一直維持在健康狀態，所以愈來愈不需要吃藥，最後也就沒有吃藥了。
也就是說，兩者都是正確答案。
開始做出對的事之後，就會形成一個契機，創造出良好的循環，讓人往愈來愈好的方向發展。
但是相反的，罹患疾病或是大量吃藥的人，他們在臨終前，往往身體會變得浮腫、沉重，並且臉部腫脹、呼吸急促，看起來極為痛苦。
雖然實際上他們幾乎已經失去意識，並不會感受到太大的痛苦，但是外表卻是非常難受的樣子，讓陪伴身旁的家屬看了也十分心痛。
服用藥物之後，不是出現副作用就是逐漸失去藥效，所以只好增加藥物種類和分量；結果，副作用變得更嚴重，身體也日漸對藥物產生依賴，於是又再增加服用的藥物……落入一種惡性循環。到後來，便離大往生愈來愈遠了。
藥是打亂體內秩序的入侵者
我們的身體裡，發生著旺盛的化學反應。人體的六十兆個細胞與寄居在我們身體的約六百兆個細菌，彼此之間的化學反應被順利地進行，我們的身體才能維持在良好的狀態。
要完成化學反應，必須具備酵素（蛋白質）、維生素、礦物質、植化素等營養素，此外，細胞扮演化學反應的舞台，而要製造出細胞，脂肪酸（必需脂肪酸）及膽固醇也都是不可或缺的材料。當然化學反應也需要能量，所以氧氣、水、碳水化合物（醣類）、脂肪也有其必要性。
若幾乎所有的化學反應都能不受阻礙地完成，便代表處於健康的狀態。相反的，如果有某處的化學反應出現停滯，或是發生逆向反應的話，就會造成身體不適或疾病。
不過，我們的身體也具備一種至今無人可說明、非常不可思議的力量，那就是「復原力」。因此，體內進行的化學反應，跟理科實驗室中觀察到的化學反應並不相同，體內化學反應若出現絲毫規律紊亂的現象，其實可以靠自己的力量自動地加以修正。
這種復原力，也有人稱為自癒力、生物能量、氣、脈輪等，不過並沒有人了解它的實際情況。
大致來說，這種在體內展開的化學反應規律，若被打亂的話，就會危害健康；如果規律被嚴重破壞的話，就會形成疾病；用這樣的角度來看，我想會比較容易理解。
那麼，當我們吃下藥之後，體內的化學反應會出現什麼變化呢？
當然，某部分失序的化學反應，可能會因此得到修正。這是我們吃藥的目的，所以自然會希望產生這樣的效果。
然而問題就出在這裡。藥是一種化學物質，所以並不會只針對想修正的部分產生作用。可以想像的是，必定會在身體各處引起各種反應，並讓某部分的化學反應因此被打亂。
這就是藥物副作用。
副作用的產生，可能立刻就會讓人出現不適症狀，就算沒有那麼快出現症狀，也可能會悄悄地在背後引發讓人不舒服的反應。
至少可以肯定的一點是，服用藥物，將會失去原本的化學反應。也就是會使體內某處的化學反應受損。
由此可見，藥物就等於打亂體內秩序的入侵者。吃藥就是這麼一回事。
當然，假如付出一點犠牲便可得到極大的益處，或許還有吃藥的價值。但是，如果只是輕微的失調或不適，那麼其實「也可以選擇」不吃藥，交給剛才提到的那股不可思議的復原力去全權處理。
我們可能會遇到隔天有重要的工作在等著，所以今天一定要想辦法退燒的情況。像這種時候西藥就是很適合的。因為它的即效性值得期待，是應付這種情況的出色產物。
就算我們的身體擁有自癒力，但是，要讓自癒力發揮本領是需要一點時間的。所以，很可能會有趕不上隔天工作的風險。
雖然西藥無法被保證百分之百安全，有引發SJS的可能，但是為了順利完成隔天重要的工作，在這種時機與情況下，或許服用西藥才是最實際的選擇。
不過，我們還是必須時時記得，藥並不是百分之百安全的。藥原本就是毒，所以吃藥就是在以毒攻毒，這個事實千萬不可忘記。這麼想的話，相信就能夠提醒自己，不但要將服藥量降至最低限度，更要避免經常服用藥物。
吃感冒藥，病更難好
讓我們再回到感冒的模擬實驗。
病毒一旦進入體內，白血球、巨噬細胞這些負責免疫功能的細胞就會衝過來，準備迎擊病毒。在雙方展開激烈抗戰的時候，白血球會產生一種叫做細胞激素的傳導物質。細胞激素傳導物質會順著血液到達大腦這個司令部，在腦內下達指令製造化學媒介物的物質。
接著，換化學媒介物變成傳導物質，刺激腦內位於下視丘的體溫調節中樞，命令全身的體溫上升。如此一來，身體皮膚的血管就會收縮、汗腺也會閉合，讓熱度不會從身體散失。此外，也會透過肌肉顫抖促使熱度產生。
也就是說，我們的身體是故意讓體溫上升的，因為這樣對我們一定比較有利。理由就是，體溫愈高，病毒就會愈缺乏活力，攻擊力也會變得特別弱。相反的，白血球等免疫細胞卻是體溫愈高愈有活力、攻擊力愈強。
所以，我們的身體會故意提高體溫，是因為這樣做有利於擊退病毒。但是假如我們無視這個原因，服用退燒藥的話，會發生什麼情況呢？
我想各位應該已經知道，那將會助長病毒的勢力。結果，感冒便遲遲無法痊癒。可能連白血球也生氣地想：「為什麼要幫倒忙啊？」一旦久病不癒造成體力流失，免疫力也會跟著下降。
而如果服用的是抗生素，會有什麼好處嗎？抗生素其實是一種消滅細菌的藥物，並無法消滅病毒。不僅如此，它還可能一步步地破壞腸內的環境，對身體來說，真的是百害無一利。
儘管事實如此，大家還是希望服用退燒藥跟抗生素，這究竟是為什麼呢？若是難以忍受的痛苦尚可另當別論，但說不定還會因此導致SJS發生，所以我實在無法理解。
就算只是胃藥，也還是藥
「胃藥可能讓人喪命！」各位看到這句話一定都會大吃一驚吧！但是，實際上不但已有這樣的報告，連我自己也有過可怕的經驗。
就像我說過的，入住安養中心的老人家幾乎都會隨身攜帶藥物，而在他們攜帶的藥物中，出現比例相當高的就是胃藥，亦即所謂的抗潰瘍藥（消化性潰瘍治療藥）。
那件事是突然發生的。有位老人家從經常就診的開業醫生那拿到胃藥後，便開始服用。結果到了隔天早上，那位平時狀況很穩定的老人家，突然淨說一些沒頭沒尾的話，讓護理人員們十分困擾。到了當天傍晚，他甚至開始大聲咆哮，簡直到了胡鬧的地步。
我也大吃一驚，不知道突然間發生了什麼事；觀察之後，發現他既沒出現麻痺、也沒有嘔吐現象，研判應該不是腦出血。然後我突然想起一件事，就是他前一天開始服用的胃藥。患者的症狀會突然惡化，往往是因為開始服用新的藥物，這樣的思考是身為醫師的常識。
因此，我立刻將他前一天開始服用的胃藥停掉，果然，症狀很快就得到控制，恢復原本穩定的狀態。
最近，愈來愈多人都在服用這種抗潰瘍藥。尤其是氫離子幫浦抑制劑，似乎更是深受歡迎。為什麼呢？我想應該很多人也都知道，那是因為胃食道逆流症（GERD＝逆流性食道炎）大流行的緣故。
胃食道逆流症，是位於胃和食道交界的噴門肌肉（食道括約肌）發生鬆弛，因而導致胃酸及空氣從胃部往食道逆流，引起胸口灼熱、打嗝、咳嗽、嘔吐感、喉嚨不適、腹脹等令人不適的症狀，日本現在正在不斷地急速增加。
為什麼胃食道逆流症會增加得這麼快呢？原因其實有各式各樣，不過主要原因還是食量增加，尤其是脂肪攝取量增加，以及消除幽門螺旋菌的人變多、胃酸分泌增加。
另外一個主要原因則是，採取前彎姿勢的時間變長，或是因肥胖導致內臟脂肪變多，導致腹部（胃部）承受的壓力增加，促使逆流發生。而高齡者（食道括約肌的力量衰退、腰部彎曲，導致逆流）增加其實也是原因之一。
於是，可抑制胃酸分泌的氫離子幫浦抑制劑這張王牌，便接著登場。不過，請各位仔細想一想，在服用藥物後症狀就被解除，雖然效果令人感到滿意，但那只是減少了胃酸的分泌，並非根本的解決之道。
也就是說，必須持續服用氫離子幫浦抑制劑的可能性非常高。因此便讓人很擔心，當胃酸被慢性減少時會帶來什麼後果？
最容易想像到的就是，因消化功能下降而導致消化不良、增加腸道負擔、阻礙維生素（維生素B12等）及礦物質（鈣、鎂、鋅等）等營養素的吸收。或者，失去胃酸擁有的強力消毒功能，導致容易罹患感染症等。
目前，關於後者的感染症增加現象，已經出現了許多報告。亦即容易引起肺炎、腸胃炎以及尿道感染。
此外，也有意見認為，抑制胃酸分泌會造成腸道免疫力下降、增加消化道癌。不僅如此，氫離子幫浦抑制劑也已知會影響骨骼代謝，實際上，有報告指出了關於骨質疏鬆症增加、容易骨折的事實。
其他各式各樣的報告還有許多，這些都告訴了我們，「胃酸過多就減少胃酸」這種單純的想法，並無法成為根本的治療法，是十分不周全的。
我自己也有過相同的經驗，胃食道逆流症的症狀非常嚴重，導致生活品質也跟著降低。因此，在某種意義上，氫離子幫浦抑制劑或許也稱得上是救世主。但是，它也只能短期服用，而不宜長期連續服用，因為已經有許多報告指出了它的副作用問題。
因此，在迫不得已短期服用之餘，還是必須徹底矯正生活習慣。而要從根本上治療胃食道逆流症，就必須調整體重及姿勢、避免食用過度或過快，以及避免囤積過多脂肪等，將這些小事都養成習慣，才是關鍵所在。