「不出所料,有三個王族都上門來找你了。」
奎里德將請柬放在吉爾達‧雷面前的盤子上。
「這些人不過是群土狼,看你值得投資,就會毫不吝嗇地給你援助,若非如此則會立刻撒手不管。你就讓他們以為跟你來往能撈到一些好處,盡量利用他們吧。」
在宮殿內的宴會上,其他貴族接二連三地上前與奎里德打招呼,順便詢問吉爾達‧雷與「卡爾加」隊員的英雄事蹟。奎里德巧妙地致意,不著痕跡地四處介紹吉爾達‧雷,也讓吉爾達‧雷看得出來奎里德跟哪些貴族交好,又跟哪些貴族比較疏遠。
奎里德‧曼斯頓來自里沃屬國帝亞曼堤納,破例一路升遷至參謀總長的位置,這點在宮中無人不知。而且他也相當實際地會接受或拒絕貴族們提供的援助。據說現在這棟宅邸也是由某位貴族所提供。對於貴族們而言,提供奎里德援助等於是一種投資,他們認為只要奎里德有所成就,未來就能夠跟他討回人情。
「奇太卜家族、查波羅傑家族、還有葉慈家族。你可以回覆奇太卜家族說你會欣然赴約。雖然他們家已經有點失勢,不過家裡的女兒據說很漂亮,想來是打算把你當女婿候選人才會招待你。至於查波羅傑家的邀約肯定是曼司的主意,不過那傢伙的女兒只有十二歲而已。」
「我已經娶妻了。」
騎士說完,奎里德又一如往常地挑起單邊眉毛看向雪芙兒。
「那是當然。不過跟王宮貴族套交情對你不會有壞處。你只要帶著雪芙兒出席就行了。」
雪芙兒搖搖頭。奎里德一開始就認定雪芙兒不會出席。比起這些,她更在意的是葉慈家的請柬是由她在市場遇到的萊謬署名。
「這張是皇帝陛下的次子,萊謬‧葉慈殿下發出的請柬,但我不建議你答應。就算他是皇帝的兒子,但里沃的帝位既非世襲,而且他也很年輕,還是個什麼權力都沒有的公子哥兒。他的如意算盤大概是想跟英雄吉爾達‧雷套好交情,以便日後能對他有所幫助吧。」
「哎呀呀,吉爾,你現在可紅透半邊天了。我還真想沾點光呢。」
嘴上說著揶揄話走進來的人,是一臉刺青似笑非笑的阿札破。去指認鳳旅團團員剛回來的馬可斯桑與塔歐也隨後進來了。
「到剛才都還不知道去跟哪位貴婦廝混的人還真敢說!」
馬可斯桑在騎士身邊坐下,簡短地做了報告。
「梅根‧金席克不在那裡。」
雪芙兒也親眼確認過梅根的確沒有被逮捕。但是如果梅根丟棄了都藍的靈魂,移魂到別的死者身上,馬可斯桑他們也看不出來。而雪芙兒應該能分辨出梅根的魂源,只是要對這些人說明這點並不容易。
在場只有吉爾達‧雷與阿札破知道並非魔法師的雪芙兒能看見他人的魂源。阿札破雖然擁有與雪芙兒相似的能力,卻因為憎恨魔法而不願透露,所以他也很同情長了角的雪芙兒。
至於雪芙兒的角,奎里德的確不怎麼在意。對於奎里德而言,雪芙兒不過是吉爾達‧雷的附屬品罷了──硬要說的話,還是個礙事的附屬品。但對雪芙兒來說,這麼被看待還比較輕鬆。
「阿札破。」
雪芙兒在用完餐後,悄悄地找阿札破說話。
「怎麼啦,夫人?」
「請不要那樣稱呼我!」
阿札破布滿刺青的臉呵呵地笑了。他跟庫比亞多一樣,覺得讓雪芙兒懊惱很有趣。
「阿札破,您現在也跟西爾森將軍的……他中意的女性,交情很好嗎?」
過去在阿米蘭堤的戰場上,阿札破曾私下與西爾森將軍的情婦過從甚密。
「我跟芮妮?喔,妳怎麼突然在意起我的女性關係了?難道是覺得我比吉爾還好?」
「不是。我只是想知道您認不認識將軍帶去宴會的那名紅髮貴婦。」
因為雪芙兒完全不理會玩笑話,阿札破也只能認真地回答她。
「這麼說來,芮妮那傢伙有說過最近西爾森有了新歡,鮮少寵愛她了。新歡好像是哪裡來的外國人,而且還是伯爵夫人什麼的……妳認識?」
果然沒錯。雪芙兒感到不寒而慄。
「看來事情沒那麼簡單吧。我再去替妳打聽看看好了。」
「拜託您了。還有……要對奎里德跟雷閣下……」
「保密?妳也挺辛苦的嘛。又是伯爵夫人、又是王族千金……不過吉爾跟我不一樣,不會拈花惹草啦。」
阿札破好像誤會了什麼,不過還是答應了雪芙兒的要求。
*
黃昏時,吉爾達‧雷很不是滋味地目送奎里德再度離開宅邸。
奎里德在他所不知道的地方暗自做了許多打算,讓他很不愉快。從鳳旅團俘虜口中打聽出來的事情,也都被當作里沃的機密,吉爾達‧雷完全被摒除在外。
里沃曾跟鳳旅團成員中的梅根‧金席克與喬貝爾合作過。想來是打算將魔咒師們視為魔法師來利用,做為里沃對抗奧拉生命魔法的暗棋。如此一來,像禁咒那種可怕的魔法,也能用來提高里沃的軍事力量。
想起梅根‧金席克的身影,沉積在吉爾達‧雷胸口中那塊充滿憎恨的黑色巨石便震動不已。那個人的身影跟他死去弟弟的身影如出一轍,卻又截然不同,是禁咒的象徵。儘管如此,對於那個人的記憶還是觸動了吉爾達‧雷的情緒,不斷對他施加痛苦。
──大哥……
隨著弟弟在心中呼喚他的聲音,另一個聲音這麼對他說:
你在做什麼……難道只會躲起來哭泣說喪氣話而已嗎?
那是配在吉爾達‧雷腰間那把甲蛇之劍的波動。火神頌恩遺留下來的魔力,傳遞給吉爾達‧雷。
你的憎恨,只有這樣嗎……你打算就這麼放過那些人嗎?
那幫鳥人殺了都藍,利用了他的靈魂。而大國里沃則打算利用這幫鳥人。
放過那幫人,這些事就會一再重演……這些造成死亡與悲痛的破壞……
里沃對吉爾達‧雷的祖國多姆奧伊虎視眈眈,也打算利用吉爾達‧雷。而鳥人們也不知何時還會再度攻擊多姆奧伊之寶——多姆奧爾湖中的水神芙蕊。
你必須保護……只有你能保護你所愛的人……
想帶走雪芙兒的喬貝爾與梅根的身影重疊了。
「由我來……守護!」
吉爾達‧雷無數次地在心裡起誓。但要怎麼做?
就算暗殺了葉慈皇帝,帝國參事會也只會再擁立下一名皇帝登基。就算暗殺了所有參事,十二個王族仍會選出取而代之的統治者。不採行世襲制度的里沃體制,不會因為暗殺而崩毀。
可是吉爾達‧雷所擁有的,只有孑然一身的自己與一把魔劍而已,儘管如此他還是必須去做。
他要在里沃軍獲得禁咒之前,毀滅里沃帝國……
東西掠過樹梢的聲音,讓吉爾達‧雷從沉思中回過神。
他站在露台上,感受到一股針對他頸項的殺氣朝他逼近。但他只聽見樹葉的聲音,以及宅邸內的吵雜聲。
不對,是敵人。
魔劍的波動遵從了他的直覺,吉爾達‧雷旋即轉身射出短刀。
「呃!」
隨著痛苦的悶哼聲,一名黑衣人從樹梢上摔了下來。撞上中庭地板的男子單眼流著血失去了意識。但那不是吉爾達‧雷的攻擊,他射出的短刀正插在黑衣人的大腿上。
耳邊傳來翅膀拍擊的聲音,黑色的羽翼橫越他的眼前。吉爾達‧雷揮開那染血並劃過他拳頭的鳥喙與鉤爪。猛禽紅玉般的眼睛,清楚地看進吉爾達‧雷的雙眼。令人不舒服的黑鳥跟犧牲者一樣只有一隻眼睛,而且在發出一聲尖銳的啼叫之後,便在黑夜中遠走高飛。
「發生了什麼事!吉爾,那傢伙是……」
庫比亞多與塔歐趕了過來,馬可斯桑則在察看黑衣男的身體後臉色一變。
「這下麻煩了。這是麥那家族的密探,叫做『沉默的黑衣』。麥那加為了參事會,會在利亞納布下眼線探聽大小事情。奎里德很清楚他這屋子也被那些人監視,總是讓他們自由來去。傷腦筋呢……這麼一來你完全成了那個黑衣人的頭領模哲‧麥那的眼中釘啦。」
模哲‧麥那在謁見的時候,也對鳳旅團與吉爾達‧雷的恩怨表示了高度的興趣。既然是首都的密探,那麼監視異國客人吉爾達‧雷也不足為奇。
但是吉爾達‧雷卻抬頭望向黑鳥消失的黑夜。
「麥那的密探會用烏鴉嗎?」
「烏鴉?這我不清楚……」
庫比亞多等人也感到疑惑。
然而,吉爾達‧雷知道另一個會使用烏鴉當間諜的人。
奧拉的魔女──伊莉耶絲‧卡莎伯爵夫人的使魔,就是一隻叫做薩亞雷的獨眼大烏鴉。
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