我跟波頓見面之後，迫不及待地想完成工作。認識一個地位如此崇高，又能體會我的任務多有價值的人，只是淺嘗一下未來會發生的狀況。時間現在顯得非常重要。

到這個階段，我已經很清楚，悲觀思想比我原先所知的更加普遍。它不是陰謀，甚至也不算沒有診斷出來的大規模疾病，而是一套連正常人都可能抱持的假設。這些假設已經深入社會，各種年齡和背景的人都把它當作是真的。我打開筆記本中新的一頁寫下：

悲觀者的想法：
世界一團混亂，而且永遠不會改善
歷史不斷重複循環，災難會一個接著一個出現
人類不能信任，因為人類一定會把狀況弄糟
沒有黑暗就沒有光明，沒有痛苦就沒有快樂
世界上永遠有戰爭和貧窮
不公義和腐化是人生中的現實

我現在知道，這些對於人生的負面假設，正是我們各種不快樂的根源。這些假設跨越了政治、國籍和年齡等等的各種界線。現在我了解到，懷有悲觀思想的人跟我以前的想法不同，不只是有自卑情結的躁鬱型社會主義者。只要相信這些極度憎惡現狀的不實想法，都是悲觀的人。

要仔細研究這些思想實際上氾濫到什麼程度，已經不大可能，但我很高興地知道，全世界私下都在希望獲得解脫。事實上，我以這項成就獲得諾貝爾和平獎絕對毫無問題。我的結論是，悲觀思想就像病毒一樣。悲觀思想的各種假設－這些假設很有說服力又容易上癮，所以大眾很容易接受從一個人傳給另一個人，佔據他們的身體，讓他們相信在《每日郵報》上看到的所有新聞。但問題是，大多數人吸收了這些思想，但從不提出質疑。換句話說，他們已經習慣對一切感到可怕，而且從此不再注意它。 這個習慣造成了悲觀思想的典型症狀：

悲觀者害怕的事情：
我們很快就會耗盡一切資源
整個環境將會崩潰
社會、文化和教育將會瓦解
罪犯會年年增加，永無止境
我們會被生化恐怖分子消滅
核子毀滅將無可避免
資本主義將反噬自身，最後走向瓦解
科技將奴役所有人

我的清單裡還有其他項目。難怪我們早上會不想起床。

我站在大英圖書館的露台上，讓陽光溫暖我的臉。現在我的清單已經變成兩列三欄的表格，列出各種「類型」的樂觀者和假設的交互參照。要涵括表格中的所有項目(同時考慮到新問題滋生的速度)，我估計大概需要六年以上的時間才能完成。到時候我就四十歲，搞不好已經死掉了。

我在同一時間想做的事或許太多了點。

如果改變方式的話呢？如果不要用複雜的交互參照問題表格和專家，就只是訪問有名的人呢？這樣會不會比較容易一點？訪問對象不一定要非常知名，只要這個人夠有意思，可以讓大眾注意就好。當然，這些人或許不是我原先打算訪問的理想樂觀者，但其實提姆‧斯密特也不是。現在我已經正式開始寫書，已經有絕佳的理由跟我屬意的任何人聯絡。
任何人喔。

我做的第一件事，是寫了一封電子郵件給伊朗總統艾馬丹加(Ahmadinejad)。我聽說他有自己的部落格，有時還會回覆電子郵件，他的內心深處一定是個很好的人。如果我能請這位德黑蘭的紛爭挑動者就文明衝突這個題目說幾句話，一定能一炮而紅。如果他不是樂觀者，我也要說服他變得樂觀。或許我可以將這位煽動暴民的總統和強硬派新保守主義者拉在一起。或許我可以用私人身分促成雙方終結對立。

我是這麼寫的：
敬愛的總統先生， 我正在寫一本介紹全世界傑出樂觀者的書。希望能有機會訪問到您，因為我相信您在西方媒體遭到極大的誤解。我們有幾個重要的話題想跟您談談，而且可以完全透過電話訪問。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誠摯的 勞倫斯‧薛爾特

我也發了一封信給查爾斯王子。他在媒體上的形象同樣相當不好，應該可以對重建樂觀思想的地位盡一份力。基於我們在有機優格和上流社會女性兩方面的共同利益，我想像著王子和我會成為很好的朋友。

我終於決定，現在是展現一點魅力的時候了。

當天晚上我跟一個朋友碰面，他在一個愛滋病和性病宣導慈善機構工作。我耐心地聽他敘述疾病防治工作在第三世界國家面臨的挑戰，這個話題基本上相當沉重。接著我問了我約他碰面的主要問題：「戴夫，你是不是跟我說過，你請一位好萊塢的女演員為PSI 工作？」

他說：「你是說艾許莉‧賈德(Ashley Judd)嗎？她是我們的全球大使之一。」

我說：「艾許莉‧賈德！就是她。」我感覺得到我的眼睛閃閃發光。其實我不知道艾許莉是誰，但這個名字聽起來很耳熟。有種東西讓這個名字放出光芒，讓我覺得它對我有不同的意義。

「你想我可以⋯⋯？」

他說：「當然可以，有何不可？」 我在網路上搜尋艾許莉。沒錯，她是好萊塢演員，當然也為PSI 工作。她的年齡和我相仿，是個大明星。我感到某種直接關聯。艾許莉跟史嘉蕾同樣擁有沉靜和聰穎的氣質。我的腦中快轉到未來可能出現的景象：我們兩人共進早餐、在蘇格蘭高地一同漫步，徹夜長談，聊著黑格爾和祈克果。

艾許莉一定要接受樂觀思想的啟發。我相信，她一定很高興有機會協助我拯救世界免於遭到悲觀思想荼毒。

戴夫給我她在洛杉磯的經紀人的電話號碼。 經紀人問：「你有支持者嗎？例如出版社、贊助人之類？」

我答：「哦，對，當然有。我這個案子是跟BBC 合作，我有個朋友在第四頻道。」 我知道這樣講稍稍誇大了一點。但我現在是運用了我在提姆‧斯密特的自傳中學到的概念「未來的事實」：這件事目前還不是真的，但很快就會實現。如果能爭取到艾許莉參與這本書，我確定BBC 和第四頻道應該會有興趣。誰知道未來還會發生什麼事？它可能會如同滾雪球一樣不受控制地越來越大。一位著名的樂觀者會帶來另一位。艾許莉可能會邀請我跟她在洛杉磯的朋友碰面，整件事可能會突然大大出名。

經紀人答應安排電話訪問。她告訴我日期和時間，我坐在那裡，盯著我的電話看。 電話終於響了。 「艾許莉！」我大喊一聲。她的聲音背後有幾隻狗在吠叫。我想像著她坐在敞開的窗戶旁，看著窗外的微光。「妳那邊是幾點鐘？」

艾許莉的聲音平靜又有禮貌。她說：「現在很早，不過沒關係，我一向很樂意談我的工作。而且我剛從印度回來，現在還有點時差問題。」

我說：「哇！妳去印度度假嗎？」

她的聲音生冷又嚴肅：「我是去那裡探視性工作者。」

「哦……」

「我在妓院待了三天，探視被迫從事性工作的青少女。」

我倒抽了一口氣。「我聽到妳背後有狗叫聲，」我想轉換一下話題，「妳很喜歡狗 嗎？」

「對，」她回答，接著是一陣尷尬的中斷，「那……你正在寫關於樂觀思想的書嗎？」

「我想改變大眾的想法……所以我想訪問妳，這樣可以……或許……」電話那頭沈默了一下，「那麼，妳樂觀嗎？」

艾許莉答道：「哦，沒錯，否則我就沒辦法做我想做的事了。」

「妳想做什麼事呢？」

她說：「我們到這些地方做的事情，是帶給貧窮民眾積極而有效的行為改變訊息，主要內容集中在正確的醫學性教育。」

「太好了……」我暫停了一下，「那麼，妳樂觀嗎？」

「我們投身這個工作的主要用意是給予希望二十年前，這些問題都被掩蓋起來。但在另一方面，」她嘆了口氣，「賣淫卻是世界第三大產業。而在組織犯罪開始介入，同時帶來極端暴力行為之後，賣淫變得越來越野蠻。」

「沒錯。」

「愛滋病在當地是很嚴重的問題。印度是世界上HIV 帶原者最多的地方。」 我猶豫了一下，「但是看起來還好嗎？」

艾許莉的聲音在電話中迸發開來：「我見到小孩住在散發著怪味的房間，他們的媽媽就在房間裡跟酒醉的男人性交易，賺取一兩塊美元。我見到來自孟加拉西部的夫妻到孟買來，讓太太從事性工作。我在一間妓院停留了一段時間，女孩們在那裡就跟奴隸一樣。那裡就像住著百萬人的貧民窟。我們的工作人員走進裡面，醫師走向女孩，盡全力教育她們。」

我提醒她：「我要寫的是關於樂觀思想的書。」

艾許莉說：「你可以這樣寫。我到達這些貧民窟那天，是我一輩子最棒的一天。我在妓院連續待了三天，跟剛剛退出性工作的女性在一起，在角落裡的桶子或排水管尿尿，這是我一輩子最棒的一天。」

「真的嗎？」

「在那種狀況下，我的感覺是：世界上最骯髒、病得最重、最令人厭惡的人在哪裡？我想擁抱那些人。越不可愛、越不值得愛的人越好，我感覺越棒。」

我開始顫抖：「可以告訴我⋯⋯為什麼嗎？」

「嗯……雖然我的狀況在各方面都不能跟這些女性的窘境相比，但我曾經經歷過，也能認同她們。我真的可以說，這些人跟我們沒什麼不同，最好的和最壞的同樣都存在我心裡。」

我感到一陣寒意順著背脊緩緩上升。

她繼續說：「我完全擁有自己的陰鬱，因為我在開始復原之前，已經住在裡面很長一段時間。我有許多憤怒，而這些憤怒正在啃噬著我。我終於開始接受自己的怒氣，並開始處理它時，發現我能將它轉變成這些富有力量的禮物。在另一方面，我在做這些工作時，感受到一種比我自己更偉大的存在，一種恩典、光芒，我知道有某種東西在保護我⋯⋯這就是我樂觀的主要原因。今天我真心地認為，世界上的一切都是為了成就更大的我而發生。」

我真的發抖了。我好想衝到街上，找個正常人講講話，或許是警察，或者是推著嬰兒車的媽媽都好。

「當然我絕對不會降低自己的身分，跟性奴隸說這些話。跟她們有同樣的問題已經夠糟糕了，如果還硬要教她們什麼樣的精神處方能讓人感到快樂，那簡直就是感覺遲鈍到極點。」

我說：「但是我們可以緩和這樣的痛苦，我們可以找出解決方案。」

「我個人相信這種痛苦永遠存在，我已經學會了接受它。」

我放下手上的筆，說：「我認為我們對樂觀思想的定義不同。」

「或許吧，但我學會的是這樣：接受自己，接受負面的事情。上帝是愛，如果我們做充滿愛的事、成為充滿愛的人、愛我們自己，同時將我們對自己的愛散發出去，這樣就能讓我們踏上尋求此生的寧靜與祥和的道路。」 接著是一陣長長的沉默。

「艾許莉，謝謝妳，我想訪問該告一段落了。」

「希望這次訪問對你有幫助？」

我答：「幫助很大。」

我放下電話，走到街上。我為什麼有種感覺，覺得艾許莉剛剛破壞了我整個計畫？我們沒有像我原先希望的那樣相談甚歡，反而幾乎從一開始，這段訪問就顯得針鋒相對、困難重重。更糟的是，這位女演員又給我的清單增加了新項目：賣淫和性奴隸問題。這個問題我以前連想都沒想過。

我在外面來回踱著步。在艾許莉口中，似乎樂觀的人都有點天真，似乎受苦、陰鬱和否定是好事，我們應該接受這些東西，並視為生活的一部分。

但最重要的問題正是這一點。我不是非得接受它們不可。

節錄自《樂觀是一種選擇》